為了在五年後抵達水星，星際飛船BepiColombo正在藉助地球的引力。作為歐洲與日本宇航局的一個合作項目，科學家們為其製定了一條相當特殊的運動路線。在利用地球引力採取制動措施時候，這枚航天器將適當地改變其在太陽系內的行進路線。

效果圖（來自：ESA / ATG medialab）

實際上，BepiColombo 是由兩部分航天器打包在一起而構成的，其中歐洲宇航局（ESA）這邊配備了11 種可在水星軌道上展開科學研究的儀器。

至於日本宇航局（JAXA）的那一半，則會在抵達水星時與之分離，以研究這顆行星的外部和內部核心。

據悉，BepiColombo 項目於2018 年10 月正式啟動，漫漫長路需要耗時7 年時間，且其中大部分都用在瞭如何減速上。

由於水星離太陽太近，其需要努力擺脫恆星的強大加速引力。為確保不落入太陽，BepiColombo 必須反复踩下剎車。

為準確落入水星軌道，BepiColombo 配備了離子推進器。鑑於燃料成本太高，科學家們選擇了利用行星飛躍時的引力來減速。

美國東部時間4 月10 日（週五）12:25 的時候，該航天器會先繞地球擺動一次，然後路過金星時擺動兩次，最後六次飛越水星。

週末的時候，BepiColombo 會抵達距離地球7900 英里（12700 公里）的範圍內，屆時航天器上的攝像頭會拍攝一些照片，儀器也會收集部分數據。

之後BepiColombo 會加速向太陽系內部行進，並於今年10 月16 日飛越金星。