NASA 和ESA 都計劃在不久的未來將火星樣本送回地球。火星樣本對地球生態和公共安全的風險是很低的，但並非為零。Michael Crichton 在其1969 年科幻小說《The Andromeda Strain》中描述了外星病毒感染地球的故事。這個故事是否真的會在現實中發生？

正在發生的新冠疫情對我們有什麼啟發？前NASA行星保護官員Cassie Conley說，公眾當然應當多留意Mars Sample Return計劃。自太空探索時代伊始，來自火星的樣本就被視為“Restricted Earth Return”，需要採取最嚴格的措施保護樣本和地球。NASA的火星計劃最近討論將火星大部分地區的保護級別降為Category II，消除對火星樣本的封閉式要求。Conley認為我們對地球生物學都稱不上完全了解，更不用說火星了。現在就斷定火星樣本沒有危害還為時過早。疫情顯示過度的自信和短視會對人類造成災難性傷害。