與地球一樣，氣態行星如土星、木星、天王星和海王星的大氣上層非常炎熱。但和地球不同的是，太陽太遙遠而不是這些行星熱量的主要來源。其熱量來源是行星科學領域的一大謎題。

利用NASA卡西尼號探測器在其任務的最後階段收集的數據，科學家找到了可行的解釋：行星南北極的極光。

太陽風和來自土星衛星的帶電粒子之間相關作用產生的電流，激發了極光，加熱了大氣上層。卡西尼號收集的溫度數據顯示，溫度峰值靠近極光，顯示極光電流加熱大氣上層。

科學家表示，卡西尼號讓他們能更詳細的了解土星上層大氣。研究報告發表在《Nature Astronomy》期刊上。