據外媒報導，研製新冠病毒疫苗的競賽正在進行，這種疫苗可以提供持久的免疫力並有望根除這種致命病毒。現在，全球各地正在開發數十種候選疫苗，其中兩種已經在美國和中國進入人體試驗階段。除了能起到增強免疫反應、產生抗體來打敗病毒作用之外，疫苗還必須是安全的。這就是為什麼這些疫苗可能至少要12到18個月才能準備好投入到使用中。

然而並不是所有的疫苗都要用注射器注射，匹茲堡大學醫學院的研究人員已經開發出了一種疫苗，它可以通過一個手指大小的貼片來進入人體。

幾天前，名為PittCoVacc（匹茲堡新冠病毒疫苗的簡稱）的相關研究報告發表在了《柳葉刀》雜誌的《EBioMedicine》上。

這種疫苗的目標是SARS-CoV-2病毒中的一個重要部分–突刺蛋白。研究人員認為，這種疫苗將能教會人體用抗體對這種突刺蛋白做出反應從而阻止病毒進入細胞。

“我們在2003年和2014年分別有過SARS-CoV（非典）和MERS-CoV（中東呼吸綜合徵）的經驗。這兩種跟SARS-CoV-2密切相關的病毒讓我們知道了一種特殊的蛋白質，叫做突刺蛋白，它對誘導對病毒的免疫非常重要。我們確切地知道在哪裡對抗這種新病毒，”該研究的合著者、匹茲堡大學醫學院的外科副教授Andrea Gambotto博士說道，“這就是為什麼資助疫苗研究很重要。你永遠不知道下一次流行病會從哪裡來。”

研究人員在實驗室中製成了這種病毒蛋白，然後通過使用一個包含400根由糖製成的小針的小塊將有效成分送入皮膚。這將引發一個快速免疫系統反應，因為糖和刺突蛋白都溶解到了皮膚中。

“我們開發這種方法是基於最初用於將天花疫苗傳遞到皮膚上的划痕方法，但作為一種高科技版，它在病人中起到的效果會更有效、更可再生，”Pitt醫學院皮膚病學主任Louis Falo教授說道，“而且它實際上非常無痛–感覺有點像Velcro。”

對於抗擊這種病毒疫情來說，除了疫苗研製之外，其隨後的生產也非常重要，政府和製藥公司能輕鬆提高產能，只有這樣才能不會妨礙到疫苗的推廣和普及。這就是為什麼比爾·蓋茨說他的基金會正在研究不少於7個不同的候選疫苗、創立將批量生產最後候選疫苗的工廠。

對此，PittCoVacc的研究人員解釋稱，他們的方法具有很強的可擴展性。這種蛋白質可以得到工業規模的生產和純化。據了解，這種貼片可以放置在室溫下並且在運輸過程中不需要冷藏。此外，即使在用伽瑪射線消毒後，貼片仍能保持效力，這是人體使用該產品之前所必需的。

當然前提是疫苗有效。就目前的情況來看，結果是有希望的，PittCoVacc已經在小鼠身上產生效果，其在小鼠身上貼上兩週內產生了大量的SARS-CoV-2抗體。不過研究人員還需要對試驗對象進行跟踪觀察，看看這種免疫作用能持續多久。此外，他們還必須等待FDA的批准才能進行人體試驗，這項估計會在未來幾個月開始。