據國外媒體報導，每天全世界有數百萬人將他們的健康症狀輸入到谷歌搜索框中。研究者可以據此幫助發現未知的疫情爆發地區，特別是檢測試劑盒短缺的地區。例如，要了解谷歌數據中的潛在信息，可以搜索“我聞不到東西”。

現在有強有力的證據表明，嗅覺喪失是新冠病毒的一種症狀，一些估計稱30- 60%的患者有這種症狀。在美國，在截至上週六的一周內，“我聞不到東西”搜索量最高的是紐約、新澤西、路易斯安那和密歇根——這四個州正是疫情最嚴重的地方。這一時期各州嗅覺喪失相關的搜索量與各州的感染人口比例幾乎完全吻合。

倫敦大學學院計算機科學家的研究人員發現，與症狀相關的搜索“嗅覺喪失、發燒和呼吸短促”反映了世界各地的疫情情況。

由於這些搜索與全球具備良好檢測條件的地區的感染情況有很強的相關性，研究者可以利用這些搜索數據來發現那些可能漏掉的有許多陽性病例的地方。

以厄瓜多爾為例。官方數據顯示，厄瓜多爾是南美洲感染比例最高的國家之一，但它的感染率低於美國、加拿大、澳大利亞、伊朗和大多數歐洲國家。

與此同時，厄瓜多爾人在嗅覺喪失方面的搜索量比世界上任何其他國家都要多，其相關搜索量達到西班牙的10倍，不過厄瓜多爾官方報告的人均感染病例數為西班牙的10倍多。厄瓜多爾人搜索發燒、發冷和腹瀉的次數也名列前茅。

換句話說，搜索數據表明，厄瓜多爾的疫情可能比官方數據所顯示的更加嚴重。