外媒報導稱，英國工程師正在開發負壓呼吸機（簡稱NPV）的現代版本。不過大家更熟悉的，應該是“鐵肺”這個俗稱。作為應對COVID-19疫病流行導致的呼吸機短缺的一個緩解措施，這種簡單、廉價的替代品，能夠為重症患者提供急需的支持。

exovent 渲染圖（來自：John Hunter / Steer Energy）

針對當前疫病流行和預估的需求，衛生當局需要在保障醫療器材數量和安全性方面作出艱難的平衡。

即便有了相關的設備，還需要有經過訓練的專業人員對其展開監視。此外在插管的過程中，其對於患者和醫療工作者的危險性也不容忽視。

需要指出的是，鐵肺（負壓呼吸機）與間歇性正壓呼吸機（IPPV）的工作原理幾乎相反。後者直接將空氣或氧氣泵入肺部，以幫助患者呼吸。

作為17 世紀提出的一個概念，其經典造型是打造一個較大的、足以容納宜人的氣密性圓筒形腔室，讓患者的頭部通過一個特殊的項圈伸出。

腔室內有一個掛在電動機上的隔膜，曲柄在電機的帶動下運轉，從而使隔膜膨脹和收縮。隨著腔室內容積的變化，產生的氣壓也會上升和下降。

即便患者出於完全癱瘓的狀態，負壓呼吸機亦可讓患者的胸部擴張和收縮。在小兒麻痺症高峰時的20 世紀，這種鐵肺在醫院、甚至家庭中都極為常見。

儘管此後被更先進的機器所取代，但COVID-19 大流行導致的危機，讓許多人再一次將目光瞄向了它。

英國華威大學、馬歇爾航空航天與防務集團、帝國NHS信託基金、皇家耳鼻喉醫院，以及由公民科學家、臨床醫生、學者、製造商和工程師組成的團隊，將他們開發的新型NPV設備稱作“exovent ”。

目前該設備以進入原型階段，並將在英國的兩處重症監護診所開展測試。與呼吸機不同的是，exovent 無需插管，且在設計和操作上更加簡單。

設計師表示，患者能夠保持清醒、服藥、飲食、以及通過電話與人交談。此外與傳統呼吸機相比，該機器可將心臟效率提高25％，因此需要留意對心臟功能產生的不利影響。

開發商表示，一旦獲得批准，英國有望在一周內製造5000 套exovent 。此外該設備能夠在常規病房中使用，從而為重症患者騰出寶貴的ICU 資源。

由於機器僅封閉了胸腔部分來壓縮空氣和氧氣，涉及的幾個活動部件可隨時拿來使用，並且能夠對患者予以個性化的適配。