近日，丹麥哥本哈根大學的科學家與西班國家人類進化研究中心（CENIEH）共同發表在《自然》上的一項新研究表明，人類祖先智人與尼安德特人（Homo neanderthalensis）和丹尼索瓦人(Denisovans)之間有著密切的關係。

哥本哈根大學博士後弗里多·韋爾克（Frido Welker）說：“我們從一顆80萬年前的人類牙齒中提取出最古老的人類遺傳數據，通過分析古老的蛋白質發現了證據，證明人類祖先（智人）、尼安德特人和傑尼索瓦人之間有著密切的關係。”

研究中，研究人員通過使用一種叫做質譜的技術，對這顆80萬年前的牙釉質化石中古老蛋白質進行了測序，然後使用哥本哈根大學開發的新的分子方法（古蛋白質組學），使科學家能夠檢索分子證據，從而更加準確的重建人類的進化過程。

研究人員表示，此類研究要么基於古代DNA分析的結果，要么是基於對化石形狀和物理結構的觀察。而該研究用質譜法（一種通常被稱為古蛋白質組學的方法）分析古蛋白質，使我們能夠克服這些限制。

儘管人類祖先可能是尼安德特人和現代人的共同祖先的假設並不符合人類的進化情景，但該研究發現與尼安德特人之間的確有一些共同的特徵。此外，新的研究證實，人類祖先的面部特徵與智人非常相似，但與尼安德特人及其近代祖先的面部特徵卻截然不同。