美國國家科學院新興傳染病委員會負責人哈維•芬伯格提出了一個令人不安的概念：新型冠狀病毒的傳播途徑不僅僅只是通過咳嗽或打噴嚏時噴出的飛沫，它還可以通過空氣傳播。雖然，目前的研究尚無確切定論。但是，疾病預防控制中心已經建議美國人在公共場合佩戴口罩以此減少病毒的傳播。

新冠肺炎（COVID-19）的科學性報告由普立茲中心支持。

迄今為止，美國疾病控制與預防中心和其他衛生機構仍堅持認為，新型冠狀病毒的主要傳播途徑是通過人們在咳嗽或打噴嚏時噴出的較大的呼吸道飛沫傳播（直徑可達1毫米） 。

受地心引力的影響，重力會將這些飛沫液體停留在1或2米範圍之內的地面上。儘管病毒會沉積在地面，但人們還是可以從地面上“拾取”病毒並且通過觸摸自己的嘴巴，鼻子或者眼睛來感染病毒。但是，如果冠狀病毒可以懸浮在我們呼氣時產生的超細霧中，那麼防護將會變得更加困難，這也強化了一種觀點意識：所有人都應該在公共場所佩戴口罩，以減少病毒不知不覺中從無症狀攜帶者中傳播。

今年早些時候，研究人員在《新英格蘭醫學雜誌》(The New England Journal of Medicine)上發表文章稱，新型冠狀病毒(英文名為SARS-CoV-2)可以懸浮在直徑小於5微米的氣溶膠液滴中長達3個小時並且仍然保留傳染性。在他們的論述中，芬伯格和他在美國國家科學院的同事們提到了其他的研究，包括內布拉斯加大學醫學中心的約書亞·桑塔皮亞（Joshua Santarpia）及其同事們近期的一項研究，該研究發現大量證據證實在接受新冠肺炎（COVID-19）治療的病人隔離室中存在病毒RNA。病毒RNA出現在難以接觸的物體表面以及距離患者2米以上的空氣採樣器中。桑塔皮亞和他的同事們總結說，儘管目前他們還沒有發現傳染性病毒顆粒，但RNA的存在表明病毒可以通過氣溶膠傳播，

美國國家科學院專家組則帶來另一種觀點：個人防護裝備(PPE)本身可能是空氣污染的來源。在這項研究中，中國武漢大學劉源(音譯)帶領的研究人員們發現，當醫護人員摘除自己的個人防護裝備，清潔地板後穿過感染區域時，這種新型冠狀病毒可以再次懸浮在空氣中。

綜上所述，專家小組總結道：“在空氣液滴和氣溶膠中存在的病毒RNA表明，病毒可能通過這些途徑傳播。”

加利福尼亞大學聖地亞哥分校的氣溶膠化學家金伯利·普拉瑟（Kimberly Prather）在寫給《科學內幕》（ScienceInsider）的電子郵件中寫道：“看到氣溶膠可傳播這一觀點被接受，我很欣慰……這條新增的空氣傳播途徑有助於解釋為什麼病毒可以傳播得這麼快。”

但是，並非所有專家都同意氣溶膠是一種可能的傳播途徑。世界衛生組織(WHO)3月27日發布的一份科學摘要中指出，“在可能產生氣溶膠的特定情況和環境下，例如在重病患者使用呼吸管插管時，“氣溶膠傳播”是可能的”。然而，世衛組織專家說，對中國超過75,000例冠狀病毒病例的分析表明，沒有通過空氣傳播感染的病例。至於桑塔皮亞（Santrpia）等人的研究，他們注意到“基於PCR的檢測方法檢測環境樣品中的RNA並不意味著存在可傳播的活病毒。”