據外媒報導，食品超市是美國眼下少數幾個在新冠病毒期間仍能繼續營業的地方之一，而在這個特殊時期，一次性塑料袋正在捲土重來–因為一些人擔心重複使用的袋子可能會傳播這種病毒。在大流行之前，為了減少浪費，越來越多的政府禁止使用一次性塑料袋。

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但隨著這種新冠病毒在全球範圍內傳播，人們開始對跟他人及其物品如購物袋密切接觸產生戒心。當地時間3月31日，新罕布什爾州成為美國首個在大流行期間暫時禁止使用環保袋的州。

“不管出於什麼原因，人們似乎對購物袋產生了興趣，”新英格蘭大學骨科醫學院的微生物學和傳染病教授Meghan May指出。May在接受The Verge採訪時表示：“我通常會一直使用（環保袋），因為我住在海邊小鎮，乾淨的海洋非常重要。”但現在，她以及其他許多人都在對這件事情三思而行。

就像現在其他東西一樣，重複使用的袋子應該小心處理以此減少傳染給他人的風險。與此同時，截止到目前還沒有證據表明使用重複使用​​的購物袋會成為傳播新冠病毒的罪魁禍首。

眼下，人們真的不知道這種新冠病毒能在環保袋上存活多久。就一項研究的結果顯示，在實驗室條件下，這種病毒可以在塑料上存活長達3天。May指出，由於這項研究沒有研究這種病毒對織物的影響，所以大家不能把它的發現直接應用到布袋上。

May建議，儘管數據不足，但購物者仍應採取使用購物袋的預防措施，“在這方面，人們寧可犯錯誤也要謹慎，因為我們知道（這種病毒）可以在許多不同類型的表面上存活。我們可能應該假設它可以通過這種方式傳播，直到有人證明它不能。”

防止細菌傳播的一個方法是在每次使用之前和之後清洗可重複使用的袋子。根據北卡羅萊納州立大學的建議，塑料袋和尼龍袋可以用肥皂和水清洗，然後用稀釋的漂白劑或消毒劑噴灑或擦拭。該學校還補充道，在儲存或使用布袋之前一定要清潔布袋的內外並讓它們風乾。布袋可以像洗衣服一樣清洗然後在最溫暖的環境下晾乾。

May指出，但這種病毒可能很快從一個人身上轉移到他們曾經密切接觸過的物品上比如袋子。如果感染者把袋子交給其他人，就會有傳播病毒的風險。根據May的說法，面臨最大風險的人是食品商店的工作人員，在他們當值的過程中需要跟許多顧客打交道。這就是為什麼一些商店和各州又開始使用一次性塑料袋的原因：它們根本就沒有被那麼多人使用過。

但環保人士指出，保護公眾健康不一定要跟遏制塑料垃圾填埋場和海洋垃圾收集氾濫的努力相衝突。Greenpeace USA的高級研究專家Ivy Schlegel指出：“如果商店尤其是工作人員想要盡可能的保證自己的安全並且因為他們不知道人們是否清洗他們的袋子而限製袋子的進店，我認為這是可以理解的。”

2011年一項經常被引用的研究發現，在很少清洗的可重複使用的袋子裡發現了細菌，而這項研究實際上是由化石燃料和化學工業組織–美國化學委員會(American Chemistry Council)資助的。3月18日，美國塑料工業協會致信美國衛生與公眾服務部，要求該部公開反對禁止使用一次性塑料產品，稱其構成公共安全風險。

“有些人會稱其為災難資本主義，”Schlegel說道，“利用一切都處於混亂之中、人們有理由關心起公共衛生進而讓時光倒流、回到塑料成為常規的世界而非現在的可重複使用（袋子）成為常規的這一時刻正在很多地方成為常態。”

塑料污染問題不會很快消失。漂浮在海洋中的塑料購物袋需要20年才能分解。根據美國國家海洋和大氣管理局(NOAA)的估算，一個塑料瓶可以存在長達450年。實際上，只有不到10%的塑料得到回收利用。PBS和NPR本周公布的一項聯合調查顯示，該行業一直都知道，回收不能解決塑料對環境造成的危害，但不管怎樣它還是繼續將其作為一種可行的解決方案來推廣。

在新冠肺炎大流行期間，有一些方法是可以限制塑料垃圾使用的。May建議，如果可能的話直接把從食品超市購買的東西直接搬到車上。紙袋是另一種選擇，但它們仍然是一次性的，但至少它們是可堆肥的。