自互聯網發明以來，從來沒有經歷過如此多的人同時上網。疫情成為全球性的災難，互聯網成了唯一可靠的依賴。但是一切都發生得太快，人們的感受就是互聯網變慢了。所有的孩子們都在線學習，服務器扛不住壓力。電影也都在網上看，發現總是有卡頓。

美國最大的寬帶運營商康卡斯特（Comcast）表示，自3 月1 日以來，互聯網使用率增長了32% ，視頻會議增長了212% ，VPN 增長了40% ，遊戲下載量增長了50% ，網絡視頻量增長了38% 。

【互聯網的網狀結構正是為了容錯而設計。圖片來源：Pixabay  所有者：Pete Linforth 】

歐盟電信監管機構（BEREC）面臨人們的質疑，隨著歐洲國家普遍實行隔離，大多數人都困在家裡，互聯網基礎設施能否應付互聯網流量的增長？

一些互聯網專家站出來說，這種擔心很多餘，互聯網骨幹網正是為這樣的時刻設計的，它可以承受突然而來的非常大的通信量。

物理層中斷 

對於南非人來說，事情卻不是這樣。連接南非與全球互聯網的兩條海底電纜，屢次遭受中斷，全國范圍的固定網絡和移動網絡速度都被拖累了。[2]

西非電纜系統（WACS）是連接非洲西海岸到英國的海底光纜，上週六在距英國24 英里處斷裂，預計要到4 月4 日才能修復。

【注：上圖為非洲的海底光纜接入示意圖】

這條電纜服務了非洲西海岸線上的多個國家，不僅是南非，納米比亞、安哥拉、剛果、喀麥隆和尼日利亞都會受影響。

非洲最大的移動運營商MTN 集團是這條海底光纜的投資商。而另外一條海底光纜3 月以來也發生了故障，敷設光纜的船隻一直忙於疏通和維修。

海底電纜的故障使得非洲面臨寬帶連接的挑戰，也使得互聯網連接成本高昂。

寬帶運營商的挑戰

對於大多數國家的運營商而言，主要壓力還是來自寬帶使用量的增長。在英國，互聯網服務提供商英國電信聲稱寬帶使用量呈兩位數增長，與正常工作日相比增長了60% 。思科在英國的首席技術專家欽坦·帕特爾（Chintan Patel）表示，通常情況這種增長是在一年內發生，而現在可以在幾天或幾週內看到。

康卡斯特（Comcast）的技術總裁托尼·沃納（Tony Werner）說，上週已經進行了1700 次網絡擴充，包括鋪設500 條光纖和調整系統。

物理網絡總是需要進行一定程度的維護，隨著工程師陸續進行自我隔離，這種維護也變得越來越困難。

在帶寬有限的情況下，還有一個辦法就是降低流媒體的質量。從Netflix 到Disney+ 的流媒體服務已經這麼乾了，因為之前的流媒體使用高峰期也就是晚上持續4 個小時，而現在已增加到每天10 個小時了。

數字鴻溝依然存在 

數據中心和雲服務廠商又回到了人們生活的重心。數據中心及園區，處在技術和房地產領域的交叉地帶，Switch公司目前市值35億美元，有兩個數據中心位於內華達州沙漠中，擁有廉價的能源。它的租戶是微軟、Salesforce、Facebook這樣的互聯網企業。

互聯網變得慢，有的時候只是互聯網服務廠商或平台出了故障。上週，連Google 的某些服務都出現不可用的狀況，而微軟的Azure 雲服務在某些地區需求增長達到775% ，基於其上的應用如Teams 也會時不時遭受中斷。

真正使得互聯網變慢的原因非常複雜，畢竟這不是個理論問題，地區不同，情況千差萬別。通常的做法是首先需要監測互聯網的訪問狀況，一個最簡單的方法就是依賴個人用戶或者志願者，在他的接入點進行互聯網速度的測試。

M-Lab 提供了一個互聯網性能數據的開源集合，目前已經進行了來自全球的2 億多項互聯網速度測試，並且把結果可視化。[3]

一個難以迴避的問題，在寬帶普及率和接入速度方面，美國落後於很多國家。根據BroadbandNow 的調查，接近4000 萬的美國人無法使用寬帶，特別是在低收入地區或農村。[4]

【深黃色的區域有一半的美國人都無法訪問互聯網，來源於2017年數據】

這些都顯示出了驚人的數字鴻溝，畢竟互聯網不再是奢侈品，無論是保持工作、教育子女、使用遠程醫療服務或者訂購必需品，互聯網都已經成為參與現代生活的基本要求。