據外媒New Atlas報導，提早發現是提高癌症患者生存率的關鍵，而且科學家仍在努力研究更早發現癌症的新方法。可以發現疾病生物標誌物的尿液檢測是一種令人興奮的可能性，麻省理工學院的研究人員已經證明了一個特別有希望的例子，可以為診斷早期肺癌做出巨大努力。

該技術是由麻省理工學院的科赫綜合癌症研究所的科學家開發的，他們先前已經開發出可以檢測卵巢癌和結腸癌早期跡象的傳感器。該團隊現在將注意力轉移到肺癌上，通常使用CT掃描診斷肺癌，該CT掃描可顯示出肺部腫瘤，但也會返回許多假陽性結果，將良性腫瘤誤認為是惡性腫瘤。

該傳感器已經投入使用多年，而Sangeeta Bhatia領導的一個研究團隊開發了與酶（稱為蛋白酶）連接的納米顆粒。這些酶是癌細胞存活和擴散的關鍵，可通過切片穿過細胞外基質（圍繞細胞的分子網絡，如膠原蛋白和其他結構蛋白），使其脫離原始位置。

通過將這些納米顆粒包被蛋白酶天然靶向的某些肽中，它們可以被注射並被引向腫瘤部位。在這裡，它們聚集在一起，蛋白酶將肽切開，這一過程釋放出尿液樣品中可檢測到的生物標誌物，並且可以揭示出肺部小腫瘤的存在。

這些納米顆粒在經過設計可發展為肺部腫瘤的小鼠模型中接受了測試。研究小組將納米顆粒直接注射到動物的呼吸道中，然後在腫瘤開始生長後的五週，7.5周和10.5週進行診斷測試，以尋找相關的生物標誌物。

該測試揭示了在小鼠中最早出現腫瘤的時間是五週。在另一種情況下，它可以在7.5週內準確地檢測出平均小至2.8立方毫米的腫瘤。據該團隊稱，此準確性與在相同時間點進行的CT掃描相當或更好。該團隊認為該技術是對現有診斷方法的補充，而不是完全替代它們。那些接受CT掃描檢查的人通常可以將肺部炎症誤認為是早期癌症，並獲得陽性結果，然後通常需要進行活檢以進一步調查。

Bhatia說：“ CT掃描是可以看到很多東西的好工具。問題在於，它發現的95％不是癌症，現在您必須對太多測試陽性的患者進行活檢。”

因此，可以在CT篩查結果陽性後使用納米顆粒尿液檢查，為活檢提供了一種非侵入性的替代方法，可以用來篩查癌症。研究小組說，這些納米顆粒既可以吸入也可以注射，他們目前正在研究乾粉來達到這種效果。

“如果您關注癌症診斷和治療領域，人們就會重新認識到早期癌症檢測和預防的重要性，” Bhatia說。“我們確實需要新技術，這些新技術將使我們能夠在我們能夠攔截和早期干預時看到癌症。”

該研究發表在《科學轉化醫學》雜誌上。