多麼痛的領悟……今天彭博社傳出令人心驚膽戰的消息，美國政府已經在準備10萬個裹屍袋(國防部現有5萬庫存之外再訂購5萬個)，用於新冠肺炎的民眾死亡需求(從醫院停屍房搬車運到殯儀館)。此前美國首席傳染病專家福奇(Anthony Fauci)更是預計美國新冠死亡人數最終可能高達10萬-24萬。

在殘酷的疫情面前，特朗普終於改變了此前的狂妄態度，提醒民眾未來兩週會非常非常痛苦。在新冠肺炎特別工作組專家的建議下，美國總統特朗普在昨天的白宮新聞發布會上，悄然改變了此前美國官方不建議民眾戴口罩的態度。“我覺得，如果人們想戴口罩，顯然沒有壞處，那就戴吧。用圍巾也是可以。”

福奇也表示，他傾向於建議民眾戴口罩防病毒，只要不影響到醫護人員的口罩供應；無症狀病毒攜帶者是促使他改變態度的重要原因。“我們並不是非得百分百有效，才會推薦某種防範措施”。他還透露，政府新冠肺炎特別工作組已經在積極討論民眾戴口罩的問題。或許美國政府很快會發布關於口罩的官方指導意見。

此時距離中國疫情爆發已經過去了兩個半月，美國已經成為了全球疫情最嚴重的地區。截止本文發稿，美國新冠肺炎確診人數已經接近了21萬，死亡人數超過4600人。更可怕的是，目前還看不到拐點。從10萬到20萬確診，美國祇用了5天時間。

不戴口罩多重原因

或許很多國內讀者之前看美國新聞時都很納悶，為什麼美國疫情如此嚴重，民眾出門還是不戴口罩，甚至超市收銀員、警察這樣的高感染風險人員也都是素面朝天，有些地方甚至還歧視和排擠戴口罩人士。難道歐美民眾都不怕病毒嗎？

這背後有多重原因，既有傳統觀念的因素，也有政府宣傳的影響。在歐美民眾的傳統觀念中，只有病人和醫生才會戴醫用口罩，普通健康人是不會出門戴口罩的。在此次新冠疫情爆發前，美國很多醫院是免費提供口罩的，病人就診的時候在前台拿一個戴上，以免病菌傳染他人。當然，疫情爆發之後美國到處都買不到口罩，醫院也不可能再送口罩了。

而政府的宣傳更是直接影響了民眾心理。世界衛生組織(WHO)和美國疾病控制預防中心(CDC)此前多次強調，不推薦普通民眾戴口罩防新冠，除非是已經出現發燒咳嗽等症狀的患者。過去兩個月，美國主流媒體的新冠知識科普也是這個立場。但需要注意的是，美國官方的措辭一直是不推薦你戴口罩，而不是勸你別戴口罩。

按照美國官方的介紹，普通醫用口罩無法有效阻隔新冠病毒，只有醫用N95口罩才能真正起到作用，但是N95口罩需要正確佩戴才能奏效，而且還不能長時間佩戴，應該把N95口罩留給診治患者的醫護人員。世界衛生組織更是強調新冠病毒並不是空氣傳播的，而是通過飛沫和接觸傳播，所以保持2米的社交距離以及勤洗手消毒才是更重要的防範手段。

美國新冠肺炎特別工作組成員黛博拉·布利克斯(Deborah Brix)此前還強調了一個官方反對戴口罩的理由：如果廣泛推薦民眾戴口罩，可能會讓民眾以為防護有效而掉以輕心，從而忘記保持社交距離。

無症狀者是關鍵

這就是為什麼疫情已經在美國如此肆虐，民眾出門卻還是素面朝天，在傳統觀念加上政府宣傳的雙重影響下，他們大部分人相信保持社交距離和勤洗手就可以防範新冠病毒，戴口罩沒有意義。看到戴口罩的人，他們反而會覺得這人是個病人，可能攜帶病毒，必須要遠離，才會出現歧視、恐懼和辱罵戴口罩者這樣的極端行為。

那麼戴口罩和不戴口罩到底有什麼差別？先不提醫用口罩能不能擋住病毒這一點，也假設所有出現症狀者都非常自覺在家自我隔離，完全沒有與他人密切接觸。

但是，新冠病毒感染之後還有一個潛伏期，而且還有比例近四分之一的無症狀者。潛伏期內和無症狀者這兩類人並不知道自己已經帶有新冠病毒，如果他們不戴口罩，那麼就極有可能傳染給周邊的人群。更何況在超市這樣的場所，很難始終保持社交距離，也很難始終保持雙手消毒。

美國前期基本沒有做流調，現有患者數量級別也不可能再做流調，因此沒有數據可以顯示有多少新冠確診病例是被潛伏期內和無症狀者傳染。但現在確診人數已近過20萬，已經未來可能達到百萬級別，甚至在準備10萬個裹屍袋，任何可能降低感染可能性的手段都應該提倡，都可能挽救數以萬計的生命，口罩當然是其中最重要之一。

美國華盛頓州有這樣一起案例：雖然3月10日該州疫情已經相當嚴重，但西雅圖北部100公里的寧靜小鎮Skagit Valley還沒有確診案例。60名教會的唱詩班成員因此抱著僥倖心理依然進行了排練，參加者沒有一個出現症狀。結果是慘痛的：目前已經有45人確診，更有兩人不幸身亡。

醫護人員急缺口罩

美國政府那麼多技術專家難道此前真的完全沒有意識到這一點嗎？還有一個深層原因：美國的口罩本就嚴重短缺。美國政府此前不斷強調N95口罩不適合普通人，主要是擔心民眾搶購口罩，會導致最需要防護的醫護人員更加急缺口罩。美國醫療總監亞當斯(Jerome Adams)此前就公開呼籲民眾不要搶購口罩。

儘管美國政府已經在想盡辦法籌集物資(提升國內現有工廠產量、國內其他企業轉行、從海外大規模採購)，但目前美國醫護人員急缺防護用品的困境暫時還沒有得到緩解，很多醫護人員都是使用普通的外科口罩在工作。一些醫院甚至迫使醫護人員重複使用一次性口罩，還禁止他們自帶N95口罩。(或許是擔心一個人用了N95口罩，其他人都會隨之要求，醫院根本無法提供。)

當然，戴上外科口罩並不意味著就可以防範病毒，改變個人衛生習慣才更關鍵。一個習慣動作就可能導致病毒防範工作前功盡棄。《美國傳染病控制期刊》(American Journal of Infection Control)一項對醫學院學生的調查顯示，學生們戴上口罩之後每個小時還是平均會摸自己的臉23次。而新冠病毒的重要傳播途徑就是接觸。

2007年美國國家健康研究院(NIH)公佈的一份關於物理​​預防病毒的研究報告顯示，在2003年SARS疫情期間，每天洗手10次可以實現55%的病毒隔絕有效率，而戴口罩的有效率是68%，如果勤洗手戴口罩以及防護服全用上，阻擋病毒的有效率可以達到91%。

高危人群急需口罩

其實美國現在還是急缺普通外科口罩，從1月底開始，各大商店和電商平台都已經售罄口罩，補貨的商店寥寥。從某種意義上說，就算美國政府現在建議民眾全都戴上口罩出門，或許很多人都買不到口罩。實際上，在美國政府轉變立場之前，歐洲的奧地利、捷克以及斯洛伐克等國家已經開始要求民眾在公眾場合必需配戴口罩。

我最近一次出門是上週出門買菜，Costco超市戴口罩的人依然不到三分之一。200萬人口的矽谷Santa Clara郡當時確診病例已經超過了400人，當地官員甚至預計實際感染人數已經上萬。矽谷絕對是美國經濟最發達地區之一，還有著大量的外來移民，戴口罩比例應該遠高於美國其他地區。

更令人擔心的是，在美國各地停擺之後，超市收銀員、快遞員、警察等必要部門的人群還要堅持工作，但是他們卻沒有採取足夠的防護措施。美國超市收銀員幾乎是零防護，沒有口罩也沒有手套；相比之下，華人超市的收銀員早在一個多月前就已經手套眼鏡口罩全副武裝。

或許優先保證這些堅持工作的高風險人員戴口罩，才是政府接下去的防疫工作重點。聖何塞已經有多起超市出現工作人員感染新冠的消息，這些超市有的停業整頓，有的消毒之後繼續營業。警察也是一個高風險人群。在疫情最嚴重的紐約市，已經有1400多名警察確診，還有4000人因此隔離觀察。

美國疫情複雜原因

另外聊一點個人感受，美國是一個多元化的國家，有著最領先的經濟科技水平，吸引著最頂級的科研人才，但也存在著數量龐大的反智愚昧不信科學的保守民眾。這些選民有著重要的政治影響力，直接左右著當前美國政府的政策。特朗普和其他政府官員前期的誤導性言論，一定程度讓民眾沒有對病毒有足夠的警惕。

今年是美國的大選之年，兩黨爭鬥也在一定程度上影響了美國兩派民眾的心理。保守派民眾此前相信主流媒體為了打擊特朗普的選情故意誇大新冠肺炎疫情嚴重性。3月21日公佈的PBS調查顯示，當時還有超過半數的共和黨人認為新冠肺炎的威脅被誇大了，而這麼認為的民主黨人比例只有五分之一。

美國民眾也普遍不太關心國際新聞，很難指望他們從武漢的慘烈疫情吸取什麼教訓。很多州為了顧及經濟利益，遲遲不願採取嚴格管控措施。紐約州直到3月22日才開始實施居家令，當時紐約州的確診人數已經超過8000例。即便紐約州確診人數超過2萬例，聯邦政府依然不願實施封鎖，依然有紐約居民不斷湧向其他州。佛羅里達州到今天才正式頒布全州範圍的居家令，而現在該州確診人數已經超過了7000人。

此外，很多美國人根本沒有紀律性，也不把病毒當回事。和意大利早期一樣，居家令得不到有效遵守。矽谷頒布居家令的第一個週末，大量民眾感覺自己憋坏了，紛紛跑去海灘和公園呼吸新鮮空氣，甚至停車位都找不到。佛羅里達的一家教堂甚至上個週日還在舉辦宗教活動。

毫不誇張的說，新冠肺炎是美國自1918年流感大流行以來面臨的最大公共安全危機。在這場世紀災難之前，任何謹慎措施都不為過。戴口罩當然是最應該採取的防範措施之一。實際上，在美國政府改變立場之前，紐約市已經有不少民眾出於恐懼心理開始戴口罩出門，其中包括了很多白人。