盲人讀者可能會熟悉可刷新的盲文顯示器，在該顯示器中，凸起的點從平面上以電子方式升降，以臨時形成盲文字符。但是，一種新材料可以使這種顯示器比以往更便宜、更有用。當前，大多數可刷新的盲文顯示器都利用壓電效應。這涉及向小晶體施加電壓，該晶體通過擴展並因此將點陣向上推來響應。該點陣的頂部會產生一個凸起的點，可以用指尖感覺到。

八個這樣的點組成一個字符，一個典型的顯示器一次最多只能顯示80個這樣的字符。這限制了用戶閱讀的速度，可能使其變得相對笨拙。

科學家此前已經提出了利用電活性聚合物（EAP）的顯示器作為替代方案，因為它們能夠一次顯示更多的文本，此外它們還可以用於呈現其他類型的觸覺內容，例如圖像。它們也可能更便宜並且更容易製造。但是，不利的一面是，到目前為止生產的原型需要高壓才能正常工作，而且還不是很耐用。

在朱莉婭·格里爾（Julia R. Greer）博士的帶領下，加州理工學院的一個團隊正在開發一種新的“聚離子” EAP，它沒有這些局限性。它採用由聚合物的連接鏈組成的凝膠形式-其中一些鏈帶正電，而另一些則帶負電。通常，兩種類型的鏈條會粘在一起。但是，當施加相對較弱的電壓時，它們會相互排斥。這導致凝膠膨脹，形成點狀的凸起。但是，一旦移除電壓，鏈條將重新回到一起，並且凝膠再次變平。

研究人員相信用聚離子EAP製成的顯示器應該比傳統EAP的顯示器具有更大的彈性和能效，同時仍具有後者的所有優點。而且由於凝膠能夠響應施加的壓力產生電信號，因此可以想像，顯示器可以響應觸摸，這與智能手機的觸摸屏不同。

研究人員正在美國化學學會的SciMeetings在線平台上發表有關其發現的報告。