據外媒報導，來自麻省理工學院(MIT)布羅德研究所和哈佛大學的研究人員解開了一個可能能帶來癌症新療法的分子之謎。近日，該研究小組發現了一種奇怪的分子是如何通過誘導一種鮮為人知的細胞死亡來殺死癌症的，另外他們發現了其他可能更有效的分子。

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鐵死亡(Ferroptosis)是一種新近發現的細胞死亡形式，其毒性分子–脂質過氧化物會在細胞內積聚。不過一種叫做GPX4的蛋白質可以通過將它們轉化成更安全的化合物來防止這種情況的發生。但在之前，研究人員好奇找到能夠關閉GPX4的藥物是否會是一種有效的抗癌方法。

幾年之後，科學家們發現了一種這樣的分子。這種分子被叫做ML210，它跟GPX4結合併觸發鐵死亡作用，但其發現者並不確定是如何做到的，因為ML210是一種異常光滑的分子且沒有明確的方法來形成所需的鍵。

但現在，布羅德研究所的研究人員表示他們已經找到了答案。經過進一步的化學分析，研究小組發現，一旦進入細胞，ML210實際經歷了兩個步驟的轉化。首先它變成了一種化合物–JKE-1674，然後它變成了另一種分子–JKE-1777，最後一種形式則可以綁定GPX4。

在這三種形式中，研究人員發現中間的JKE-1674是最有希望用於動物和人體中的，它在細胞外是穩定的，並且似乎只對GPX4有選擇性。

而進一步的測試可能表明，這是一種全新的癌症藥物的開端，這種藥物可以誘導鐵死亡作用。這種方法對現有藥物產生耐藥性的癌症尤有希望並還可能阻止這種耐藥性的發展。

當然，如果想要在人類身上進行測試則還有很長的路要走，但不管怎樣這是一個不錯的新途徑。

相關研究報告已發表在《Nature Chemical Biology》上。