一艘無人船剛剛從南極洲歸來，帶回了令人困惑的氣候變化線索。這艘編號#1020 的無人船剛剛用了七個月時間，穿越2 萬公里寒冷船程，首次完成完成了環南極航行。它是詳細記錄南大洋環境狀況的唯一無人船科學設備，帶回了可能對我們了解氣候變化極為關鍵的數據。

一直以來，南大洋被認為是重要的碳匯區，吸收了40% 的二氧化碳。然而，因為區域難以勘測，科學家實際上對南大洋的運作機制知之甚少。前往南極洲的船隻的航線受到限制，只能在氣候溫暖的月份航行，數據點也很少，只能提供大致概況。

#1020 由Saildrone 公司運營，它沒有布帆，而是依靠帆板航行。無人帆船配備了價值數十萬美元的科學設備，用於測量水流、溶解氧含量、水溫、酸度和鹽度等指標，其航行成本僅為傳統科學考察船的一小部份。

#1020 全長7 米、帆板高2.43 米。在航行過程中，這艘無人船經受了15.24 米高的海浪和時速128.74 公里的大風考驗，有一次甚至撞上了冰山， 導致部份大氣感測器和船載攝影鏡頭失靈。

3 日，這艘無人船穿越了每一條經度線，傷痕累累地回到了新西蘭，帶回了大量數據。

根據Saildrone 的初步數據顯示，美國國家海洋和大氣管理局的科學家觀察到，南大洋儲存的二氧化碳可能沒有人們想像的那麼多，實際上，南大洋在冬季的幾個月裡釋放了二氧化碳，這一事實可能對氣候模型產生重大影響。

香港億萬富豪李嘉誠為這項任務提供了資金贊助。Saildrone 的目標是擁有多達1000 艘這樣的船隻，提供實時記錄的海洋活動數據。不僅測量二氧化碳含量，還要觀測磷蝦種群和水溫等指標。該公司接下來的計劃是向公眾提供這些數據，並舉辦一場獎金高達100 萬美元的競賽，獎勵那些以此做出“最具變革性工作”的參賽者。