NASA提出新方案洞察號有望再次開啟鑽進
在火星上著陸沒多久,NASA的洞察號(InSight)著陸器就遇到了一些煩心事。自去年底抵達火星以來,它已經回傳了大量有趣的觀測資料,但可惜未能如此開展後續的計劃。據悉,洞察號配備了被稱作“鼴鼠”(mole)的鑽進儀器,設計目的是向火星地表深處錘擊,以監測這顆紅色星球的溫度變化。
(圖自:NASA,via BGR)
原先NASA認為洞察號可以鑽進到火星地殼的16英尺(4.8+米)深處,可惜由於土壤的一致性不佳,使得這項任務的推進工作變得有些艱難。
事實上,到目前為止,’鼴鼠’都只打進了1 英尺(0.3 米)左右的深度。為了攻克這個難關,洞察號科學團隊可謂是絞盡腦汁,才提出了一個新的方案。
首先,洞察號團隊計劃重新定位其支撐結構,因為它阻礙了探測器看到“鼴鼠”確切位置的能力。其必須特別小心地將鑽進機構從土壤中拔出來,接著再製定後續的方案。
一種可能的解決方案,是使用InSight 的機械臂來推動探頭周圍的土壤。這樣可以給’鼴鼠’足夠的摩擦力,讓它在地下更深地錘擊。
到目前為止,“鼴鼠”的表現讓InSight團隊有點失望。所以任何可能讓它鑽進到更深一度的方案,都會被地麵團隊拿來參考。首席研究員Tilman Spohn在一份聲明中稱:
移動支撐結構,有助於團隊更好地了解正在發生的事情,但它也可用於測試一個潛在可行的解決方案。
我們計劃使用InSight 的機械臂來按壓地面,因為計算表明,這應該能夠增加’鼴鼠’附近土壤的摩擦力。
據悉,洞察號著陸器在火星上執行了大約6 個月的任務,預計後續會繼續運行2 年時間。但要讓一切如預期般進行,顯然是一個奢望。