掌機日漸式微的背後，有什麼值得關注的產品邏輯和行業趨勢呢？掌上游戲機（簡稱掌機），英文名handheld game console，特指那些方便攜帶的小型遊戲機，可以隨時隨地運行遊戲軟件。從現代的眼光來看，智能手機也符合掌機的定義，更不用說現在還有很多手機就是以遊戲為主要賣點。

但相信對於大多數80後、90 後來說，提起掌機，一定會具像到任天堂Game Boy、NDS 和索尼PSP 等產品上，而掌機背後往往也有著很多難忘的青春記憶。

很長一段時間掌機都能代表便攜科技產品的技術高峰，是青少年們夢寐以求的“高科技玩具”。現如今不論是銷量還是關注度上，掌機都成為了一個相對小眾的品類，進入2019 年包括索尼在內的一些廠商也都宣布將不再生產新的掌機產品。

掌機的歷史已經超過了40 多年，1976 年美國玩具商美泰公司（Mattel）發布的Auto Race 被認為是掌機的鼻祖，1989 年發售的任天堂Game Boy 把掌機推向了大眾市場，其累計銷量達到了1.2 億台。

經過40 多年的產品迭代後，真的已經到了和掌機說再見的時候嗎？

掌機衰落的背後

討論掌機的衰落，很容易把它直接歸因於手游的崛起，不過下文我想多分享幾個角度，討論一下大家拋棄掌機的原因。

首先，近十年智能手機屏幕尺寸的增大，讓掌機失去了“大屏便攜娛樂設備”的優勢。

2004年發布的任天堂NDS擁有兩塊3英寸的屏幕，對於同時期的直板手機來說這是不敢想像的，後續的改進型機型更是把屏幕增大到了4.2英寸；而對於索尼PSP玩家來說，一定有把它當作MP4使用的經歷——PSP2000發佈於2007年，屏幕大小為4.3英寸，而同年發布的iPhone一代屏幕只有3.5英寸。

在直板手機和直板手機向觸屏手機過渡的時間段，掌機都擁有屏幕尺寸上的優勢，更大的屏幕意味著更好的內容呈現效果，更加刺激的視覺觀感，這也是為什麼大家願意在遊戲之外用掌機做更多的事情。

不過手機屏幕的尺寸很快就超過了掌機。

2009 年前後智能手機屏幕開始突破4 英寸（HTC HD2 4.3 英寸），2011 年發布的Galaxy Note 擁有5.3 英寸的大屏，大屏手機的概念開始走向大眾。2014 年發布的iPhone 6 Plus 擁有5.5 英寸的屏幕，進一步在全球掀起了“大屏風潮”。而現在流行的全面屏，醞釀中的折疊屏正在進一步提高手持設備的屏幕尺寸極限。

伴隨屏幕的增大，智能手機的運算性能也在飛速增長，同樣作為手持設備的掌機在硬件上就不具備優勢了，智能手機成為了很多人唯一的“大屏便攜娛樂設備”。

下面我們說說遊戲實體按鍵（搖桿），這也是掌機和智能手機外形上最大的一個區別。

必須要承認的是，在一些特定的遊戲種類中（尤其是動作類）實體按鍵所帶來的手感是遠超觸屏的，現在很多遊戲手機會配備外置的手柄也能佐證這個觀點。不過這並不意味著實體按鍵就是遊戲的全部，觸控平台也誕生了很多出色的“原生遊戲”。

隨著觸控操作和移動互聯網的普及，出現了一大批像《憤怒的小鳥》《部落衝突》這樣優秀的休閒向遊戲，而近幾年火爆的《爐石傳說》《英雄聯盟》《崩壞3》和《絕地求生》已經證明了觸控操作可以接納更廣泛的遊戲形式。還記得火爆全球的《Pokémon GO》嗎，這款結合了AR、LBS 技術的手游在短時間內爆發出了巨大的能量，這在當下是任何掌機遊戲所不能比擬的。

這裡我還想舉一個任天堂的例子。《失落的龍約》是一款由Cygames 和任天堂聯合開發、運營的ARPG 遊戲，這款遊戲特別強調單手操作的便捷性，通過基礎的觸摸/滑動操作也能實現非常爽快的操作。

從開發商的角度來說，挖掘觸控操作的便利性已經成為了一門必修課， 任天堂如此，其他遊戲廠商更不用說，而且已經有很多人嚐到了甜頭。一旦形成了正向循環，手游會進入一個非常快速的成長路徑。

硬件上不再有優勢，玩家習慣開始養成，遊戲開發商傾斜資源，智能手機已經逐漸將掌機甩到了身後，掌機不再是唯一的手持遊戲設備，它的落幕也就成為了必然。

任天堂、索尼的取捨

我們把視角縮小到任天堂和索尼身上，先看看它們最近一代掌機的銷售數據（來源：vgchartz）。

任天堂和索尼最近一代的掌機都發售於2011 年，通過下圖的銷量情況不難看出任天堂3DS 和索尼PSV 的銷量在2013 年前後到達了一個高峰，隨後便開始持續下降，2017 年後能夠看到一個明顯的降幅。

2017 年發生了什麼？

2017 年3 月3 日任天堂Switch 發布，目前全球累計銷量已經超過了3200 萬台。Switch 最大的特點莫過於既可以作為主機連接電視使用，本身也可以當作一個大號的掌機隨身攜帶。

這樣的產品形態顯然會擠壓掌機的生存空間，而且這還只是一個開始。最近根據WSJ 等外媒的報導，任天堂計劃在今年夏天推出兩款全新型號的Switch，其中有一款“廉價版”將直接成為3DS 的有力競爭者（或者說替代者）。

從遊戲內容的角度來看，3DS 也正在被邊緣化。舉例來說，《精靈寶可夢》是任天堂平台最為重要的遊戲IP 之一，此前《精靈寶可夢》的正統作品只會在掌機平台發售，從GB 到3DS 一直如此，而《精靈寶可夢》的最新作品《精靈寶可夢：劍/盾》已經宣布登陸Switch 平台。類似的情況還能舉出很多，開放商的重心已經轉移到新平台之上。

一個值得討論的話題是，如果“廉價版”的Switch 不能連接電視使用，那它算是掌機嗎？

我的觀點是不算，或者說不純粹。此前任天堂掌機的產品哲學是：在一個小體積內放入“適度”的遊戲內容，提供盡可能長的遊戲時間；而索尼是：把家用主機的遊戲體驗放進更小的體積內。如果“廉價版”的Switch 只是普通版本的硬件閹割版，那它的產品定義和任天堂過往的掌機產品是不同的。

另一邊，索尼本世代掌機的銷量和任天堂差距明顯（3DS 銷量是PSV 的近5 倍），索尼“拋棄”掌機則來得更加果斷——今年3 月初索尼宣布PSV 正式停產，而索尼高管也表示沒有開發下一代掌機的計劃，“便攜版PS 主機”將成為歷史。

對於遊戲廠商來說，砍掉“亞健康”的掌機業務線是一個非常務實的選擇，而任天堂也在用一種更加務實的方式去擁抱原有的掌機用戶。

在智能手機的進化之路上，已經將很多細分產品融合了進去，不過和走向垂直、“發燒”領域的MP3、相機相比，掌機的命運可能要更加“悲慘”。手機廠商曾經嘗試過推出掌機、手機融合形態的產品，後來發現並不需要這樣畫蛇添足，只要做好手機就足夠了。

核心向的主機/PC遊戲+快節奏的手機遊戲已經成為了更多人接受的一種遊戲方式，包裡裝著掌機的生活可能在00 後一代身上再也不會重現了。如果你和我一樣經歷過掌機時代，手裡還留有幾款經典的掌機，那麼請好好珍惜它們吧。