根據配方的不同，大多數粘合劑在暴露於過度潮濕或乾燥條件下乾燥時都會失效。然而，蜜蜂的“花粉顆粒膠水”沒有這樣的問題。對其原因的新理解可能會導致科學家在未來研發出更好的人造粘合劑。

在喬治亞理工學院進行的一項研究中，科學家們分析了蜜蜂用來將收集的花粉束粘在後腿上的“膠水”。他們注意到這些顆粒在潮濕/多雨和刮風/乾燥條件下都能保持住。使用合成粘合劑難以匹配這種多功能性。

結果發現，“膠水”由蜜蜂唾液和花粉組成，蜜蜂唾液中含有豐富的糖，這些糖來自花蜜。另外還有一種植物油，稱為pollenkitt。雖然含糖的唾液使花粉粒彼此粘在一起，但油會形成一層薄薄的塗層，使現有的水分不會蒸發掉，同時還能防止外部水分進入。

為了證實這一發現，研究人員從唾液中提取出了油，然後在實驗室測試了唾液的粘性。正如預期的那樣，在濕潤和乾燥條件下，沒有油導致唾液作為粘合劑失效- 對於唾液/油組合的對照樣品，情況並非如此。科學家在類似的環境中進行了測試。

“我們相信你可以採用這種材料的基本概念，開發出一種新型粘合劑，它具有防水外層油層，能夠以同樣的方式更好地抵抗濕度變化，”J. Carson Meredith教授說。“或者這個概念可能適用於控制粘合劑的工作時間，例如它的流動能力以及乾燥或固化的時間。”

該研究在最近發表在《自然·通訊》（Nature Communications）雜誌上的一篇論文中有所描述。