據外媒CNET報導，此前科學家已經宣布火星南部冰蓋下可能隱藏著一個湖泊。現在，一項新的研究指出了一個活躍的地下水系統可能潛伏在火星赤道地區的深處，在火星表面引發了一種神秘的現象。

南加州大學的兩名研究人員Abotalib Z. Abotalib和Essam Heggy認為，“反复斜坡線條”（recurring slope lineae, RSL）是周期性出現在火星隕石坑一側的暗條紋，是由一個活躍的鹹水“蓄水池”造成的。

這項研究於週四發表在《自然·地球科學》雜誌上，使用的是在紅色星球上空盤旋的HiRISE提供的圖像，這是火星勘測軌道飛行器上的高分辨率攝像機，用於分析不同的火星地表特徵。

兩位研究人員檢查了Palikir隕石坑的圖像以提出他們的新假設。他們發現“反复斜坡線條”最常見於Palikir表面的裂縫中。

“火星沒有出現水文死亡，”Heggy說道。“火星上有一個活躍的地下水系統正在引起反复斜坡線條。”

在過去，科學家們認為反复斜坡線條出現在火星隕石坑一側的原因很多，包括它們可能只是流沙，而不是水引起的現象。其他團體表示，它們是由於從表面下方滲出的鹽水引起的。然而，對火星表面進行成像的雷達實驗未能識別任何淺層地下水。

Heggy和Abotalib主要研究地球沙漠環境中的含水層和地下水流動，促使他們從另一個角度看待火星反复斜坡線條假設- 他們開始看到火星與我們星球的沙漠有相似之處。他們的建議表明，水源位於火星地表以下約半英里（約750米），高壓迫使液體通過土壤並最終出現反复斜坡線條。

“我們在北非撒哈拉和阿拉伯半島看到了相同的機制，它幫助我們在火星上探索相同的機制，”Abotalib說道。

火星反复斜坡線條的一個重要特徵是季節性。通常，它們出現在火星夏季，並在秋季消失。Heggy認為在秋季，當它變冷時，水會凍結在裂縫上，阻止反复斜坡線條形成。在夏季，溫暖的天氣允許壓力水通過裂縫向上流出，沿著斜坡滲出。”

但是，通過所有這些高分辨率成像，為什麼我們之前沒有發現液體流動？

“由於地表的狀況和火星的壓力，它們可以持續很短的時間，”Heggy解釋道。“我們在火星上沒有足夠的時間來見證實時發生的情況。”

長期以來，人們一直在討論火星上的液態水可能會為發現生命或火星殖民提供機會。但是對於Heggy來說，這項研究並不是關於證明火星是人類有朝一日可以居住的地方，更多的是關於我們自己的星球。

“火星上的水非常重要，但這不是為了火星殖民，而是要了解我們自己的星球是如何演變的，”他表示。“地下水的重要性絕不是將其用作火星上人類的可持續資源。”

Heggy表示：“我們將試圖找出尋找直接證據或繪製這些地下水系統的最佳方法，可能使用未來的探測實驗。”