愛沙尼亞是一個波羅的海國家，擁有130萬人口和400萬公頃土地，其中一半是森林。然而，作為一個彈丸小國，愛沙尼亞在國際舞台上讓人印象深刻。該國政府將數字化作為一種節約成本和均衡力量的手段，吸引了世界領導人、學者和風險投資家的目光。

據報導，數字化進程每年為愛沙尼亞節省下來的開支佔其GDP的2%。由於這個數字與達到北約保護門檻所支付的金額相同，長期致力於推動數字化的愛沙尼亞前總統Toomas Hendrik Ilves喜歡開玩笑說，愛沙尼亞的國家安保是免費的。

1991年，愛沙尼亞脫離蘇聯獨立，開始了一系列快速改革。

“愛沙尼亞是一個相對貧窮的國家，”現任總統Kersti Kaljulaid說，“但是，我們的公營部門、政府和公務員都希望為市民提供優質服務。我們直接使用數字技術，因為這樣便宜又便捷。”

當時，愛沙尼亞政府承諾在每個教室都安裝電腦，這是教育領域的一項重要舉措。到了2000年，國內所有學校都可以上網。政府還為10%的成年人提供免費的計算機培訓。通過這些舉措，愛沙尼亞人使用互聯網的比例從2000年的29%提高到2016年的91%。

2002年，該國推出了一套高科技的國家身份識別系統。將公民的實體身份證與數字簽名配對，愛沙尼亞人可以用這些數字簽名來繳稅、投票、登陸網上銀行以及查詢醫療記錄。

“由於數字化，我們這一代人從小就可以通過電子學校系統和電子健康系統與學校或醫生交流。”Kersti Kaljulaid在塔林接受CNBC採訪時表示，“你可以這麼理解，愛沙尼亞政府向公民提供了通常只有私營部門才會提供的服務。”

如今，世界各國政府都在應對數據收集、人工智能和網絡威脅等技術挑戰，愛沙尼亞卻走在數字化技術的前列，致力於繪製一幅數字社會的藍圖。

一般來說，政府不是尋求IT創新或人工智能等新技術的地方，但是Ott Velsberg可能會改變你的想法。

作為愛沙尼亞的首席數據官，這位28歲的研究生正大力推動人工智能和機器學習，更好地為130萬公民提供服務。他說，“我們希望政府能夠精益求精。”目前，Velsberg就讀於瑞典於默奧大學，正在撰寫的博士論文名為“將物聯網和傳感數據融入政府服務”。

去年8月，愛沙尼亞政府聘請Velsberg開展一個新項目，欲將人工智能引入各個部門，簡化向居民提供服務的過程。大約22％的愛沙尼亞人為政府工作，這是歐洲國家的平均水平，但高於美國的18％。

Velsberg說，部署人工智能至關重要。“有些人擔心，如果我們減少公務員人數，服務質素會受到影響。但人工智能代理會代替人類提供服務。”他表示，愛沙尼亞已經在13個地方部署了人工智能或機器學習，它們的運作已經取代了政府工作人員。

AI執法

愛沙尼亞司法部要求Velsberg及其團隊設計一個“機器人法官”，這個“法官”可以裁定少於7,000歐元（約合8,000美元）的小額索賠糾紛。

官員希望該系統能夠為法官和法院書記員清理積壓的案件。愛沙尼亞的法院曾因積壓案件而臭名昭著，但情況馬上就會不同了。

該項目尚且處於早期階段，可能會在今年晚些時候，以一個合同糾紛作為試驗開始。從概念上講，糾紛雙方都將上傳文件和其他相關信息，AI會聲明雙方可以向人類法官上訴。

不過，還有許多細節尚未制定。Velsberg說，得到律師和法官的反饋之後，可能需要對系統進行調整。

愛沙尼亞並不是第一個將人工智能與法律相結合的例子，儘管它可能是第一個給予算法決策權的國家。

在美國，算法有助於推進某些州的刑事判決。幾年前，總部位於英國的DoNotPay 公司的AI聊天機器人在倫敦和紐約開出了160,000張罰單。位於塔林的律師事務所EestiOigusbüroo通過聊天機器人提供免費法律援助，並生成簡單的法律文件發送給收款機構。首席執行官Artur Fjodorov表示，他的公司計劃在今年年底前擴大“Hugo-AI”法律援助服務，將客戶和律師與華沙和洛杉磯的客戶和律師進行相匹配。

機器人法官的構想在愛沙尼亞比較行得通，部分原因是已有130萬居民使用國民身份證，並且習慣了使用電子投票和數字稅務申報等在線服務。

斯坦福大學的數字治理專家David Engstrom表示，由AI驅動的執法助理可能會向人類法官提供案例法，先例以及做出裁決所需的背景。“人工智能的好處在於它比我們更能保證一致性，”他說，“也許人工智能驅動系統比人類決策力更準確。”

Engstrom還認為AI驅動的機器人法官短時間內不會出現在美國法庭。因為美國沒有國家身份證制度，許多美國人也天生害怕大政府。“我們的憲法中有正當程序對政府機構的全自動決策進行了說明，”他說，“即使聽起來還不錯，但仍然存在限制因素。”

另一方面，人工智能會與它的編程保持一致。例如，量刑算法因對黑人有偏見而受到譴責。“人們同樣擔心自動化偏差，”他說，隨著機器做出更多決策，人類不太可能再將自己的專業知識注入系統。

但就目前而言，愛沙尼亞官員仍然傾向於用AI機器人解決簡單糾紛，為人類法官和律師留出時間來解決更棘手的問題。

塔林科技大學計算機科學教授Tanel Tammet是愛沙尼亞政府AI工作組的成員，該工作組建議到2020年再增加35個與AI相關的示範項目。總統Kersti Kaljulaid在塔林最近舉辦的北極星人工智能會議上表示，在政府服務中部署更多人工智能“將使我們能夠專注於機器永遠不會做的事情。”

E-residency（電子居民）

愛沙尼亞數字社會的另一個重要特徵是e- residency（電子居民），該項目於2014年12月1日推出。

這是首個允許個人無需居住在該國就可以在該國創業的項目，還可以通過這個項目獲得愛沙尼亞的服務，如辦理銀行業務、進行支付以及稅收等。

人們可以在網上填寫表格，提供護照掃描件和照片，並給出申請理由(這對申請結果的影響不大)。電子居民項目前董事Kaspar Korjus表示，曾參與洗錢等財務不當行為的申請人將被拒絕。

符合條件的申請者會在3個月後被邀請到塔林或愛沙尼亞大使館參加面試，如果面試成功，負責機構會為申請者發放智能卡片，他們可以用這張卡來簽署文件。電子居民身份的有效期是三年。在此期間過後，如欲繼續使用電子服務，必須申請新文件。

愛沙尼亞的第一位電子居民是英國記者Edward Lucas；第一個通過標準程序申請並獲得電子居住權的人是來自美國的Hamid Tahsildoost。

自2014年開展該項目以來，已有超過5萬人申請電子居住權。愛沙尼亞現任中央情報局局長Siim Sikkut表示，現在，愛沙尼亞每週的電子居民申請率甚至超過了出生率。

愛沙尼亞的商業稅率在歐盟中是最低的，並且以對科技研究的寬鬆監管而聞名。所以，該項目的目標客戶是獨立於地理限制的企業家，為他們在歐盟開展業務，並從歐盟單一市場獲益的人提供了一個跳板。

愛沙尼亞首位參與創建該項目的首席信息官Taavi Kotka在接受采訪時表示:“那些擁有全球業務的人希望得到優質服務，而我們希望成為該領域的佼佼者。”

電子居民將以一種透明的方式，對電子身份持有者的財務進行數字化監控。Korjus表示，巴拿馬文件洩露事件揭示了高層普遍存在的財務不當行為，這是促使愛沙尼亞採取更透明舉措的一個因素。

現在，愛沙尼亞政府在電子居民項目的成功基礎上，為在世界各地出差的員工發放數字遊民簽證。

這種簽證是愛沙尼亞政府和跨國招聘公​​司Jobbatical公司合作的產物。“我們使用數字遊民簽證的做法，真正反映了我們整個移民政策的內容。”愛沙尼亞內政部法律移民顧問Killu Vantsi說，“我們想吸引有才能的人，或者對我們的社會經濟有益的企業家。 ”

Jobbatical公司的首席執行官Karoli Hindriks說，其他國家應該效仿愛沙尼亞，因為大家都面臨著人口老齡化的問題。她還說:“那些正在經歷人口老齡化的國家並沒有考慮到這一點，我非常好奇10年、15年後，他們會變成什麼樣子。”

電子居住權和數字遊民簽證等措施以及對企業十分友好的稅率，都助長了創業文化。微軟收購的視頻聊天服務Skype於2003年在愛沙尼亞推出。

如今，愛沙尼亞政府自豪地宣稱，它是科技獨角獸企業的大本營，其人均市值超過了世界上任何一個小國。愛沙尼亞最近的獨角獸企業包括支付公司TransferWise和優步的競爭對手Taxify。從區塊鏈到有機食品，各個領域的公司現在都爭先恐後在愛沙尼亞大展宏圖。

在愛沙尼亞所有的道路上測試3級無人駕駛汽車是合法的，該國正在為5級無人駕駛汽車(自動起飛的汽車)做準備。“我們相信創新無論如何都會發生，”愛沙尼亞負責經濟發展的副部長Viljar Lubi表示。“如果我們把自己關起來，創新就會發生在其他地方。”

Natufia Labs這家初創企業發明了一種可以在室內種植有機農產品機器。“愛沙尼亞提供的環境真的很友好，”該公司的聯合創始人Gregory Lu說道，“我希望政府能一直保持這種方式。”

愛沙尼亞數字廣告初創公司Adcash的聯合創始人Thomas Padovani解釋說：“政府在整個過程中似乎很輕鬆。然而，政府的引導影響無處不在。”

除了眾多企業，新聞媒體也對電子居民的項目給予了積極的評價，認為該項目具有創新性和潛力。

其他項目

早於2017年，Siim Sikkut就開始在各部門試行一些人工智能項目，那時候還沒有聘請Velsberg。

例如，檢查員不用再在夏天監督領取政府補貼來割乾草的農民。從5月到10月，歐洲航天局每週拍攝的衛星圖像都被納入深度學習算法，圖像覆蓋在長有乾草的田地地圖上，政府就會發放補貼讓農民清理乾草，以防止田地隨著時間推移而變成森林。該算法會評估圖像中的每個像素，確定該區域的干草是否已被收割。畜牧或局部收割都會影響圖像處理，這樣的話，檢查員仍需要開車檢查。但是，Velsberg表示，有了這個系統，檢查員減少了現場訪問次數，並專注於其他執法行動，所以，第一年的時候就節省了665,000歐元（755,000美元）。

在另一方面，下崗工人的簡歷被送入機器學習系統，該系統將他們的技能與有需求的雇主相匹配。在通過該系統獲得新工作的人當中，大約有72％在半年後仍然在崗，而在引入計算機匹配系統之前，這一比例為58％。

此外，在愛沙尼亞出生的孩子長大後可以直接讀於當地學校，父母們不必在等候名單上登記或致電學校行政人員。這是因為醫院的出生記錄會自動與當地學校共享。該系統並不真正需要AI，但它顯示了自動化服務的趨勢。

愛沙尼亞信息系統管理局局長Andrus Kaarelson說：“如果一對相愛的情侶想結婚，他們則必須親自前往政府的相關機構，並表達自己的意願。”但是，除了買房等實物財產的轉讓，所有的官僚程序都可以在網上完成。

政府數據庫通過所謂的X-road相互連接，這是一種使數據共享更容易的數字基礎設施。雖然X-Road是一個政府平台，但它無處不在，甚至已經成為許多大型私營企業賴以建立的網絡。愛沙尼亞北部的鄰國芬蘭最近也開始使用X-Road，這意味著某些數據可以在國家之間連接起來。

愛沙尼亞的數字化改變了政府官員的工作方式，也改變了公民的日常生活。立法、投票、教育、司法、醫療、銀行、稅收、治安等等內容已經進行了數字化，連接起了整個國家。

然而，愛沙尼亞的數字化之路也並非一帆風順。

2007年，愛沙尼亞遭受了一次大規模的網絡攻擊，大部分數字基礎設施被摧毀。那次襲擊事件之後，愛沙尼亞就成為北約卓越網絡防禦中心的所在地，該中心會開展大規模網絡防禦演習。政府還在盧森堡創建了一個數據大使館，在那裡存儲所有數據的副本。

儘管如此，愛沙尼亞官員還是被迫對2017年發生的逾1萬起網絡事件做出回應。該國最高銀行監管機構最近警告稱，在線數據庫和電子居民項目的存在，會讓愛沙尼亞更容易受到到攻擊。政府官員承認，建設一個數字社會就意味著要對網絡威脅做好準備。