儘管我們中的許多人可能不願意見到飲用水含砷量超標的現象，但這種有毒化學品確實會在某些地區的飲用水中出現-而且其水平肯定需要進行監測。一種廉價的新設備允許發展中國家的人們這樣做，並且它可以與智能手機配套使用。

該平板矩形工具由愛丁堡大學的一個團隊開發，包含384個小孔，通過微流體通道連接在一起。每個孔依次含有轉基因大腸桿菌細菌，懸浮在凝膠中。

當引入水樣時，它流過通道，進入每個小孔。如果水中存在任何砷，細菌會通過產生熒光蛋白而發生反應。設備不同部分中的大腸桿菌對砷具有不同的敏感性，所以它們將同樣產生不同量的熒光。

結果是照明圖案，由連接的智能手機的攝像頭讀取。手機上的應用程序隨後會分析該圖案，然後以音量條型佈局顯示水樣的含砷量。

根據該大學的說法，該設備比其他砷生物傳感器靈敏得多，它可以在現場進行最少的培訓，而且使用起來也相當便宜- 每次測試的成本約為30便士。

“我們用孟加拉國一個村莊的水井樣品測試了我們的傳感器，”首席科學家王寶軍（音譯）博士說。“傳感器報告的砷含量與基於實驗室的標準測試一致，證明了該設備作為一種簡單的低成本使用監測工具的潛力。”

該研究的論文最近發表在《自然-化學生物學》(Nature Chemical Biology)期刊上。