即使是最炎熱的沙漠和最寒冷的極地，微生物依然能夠在地球上最極端嚴苛的環境中存活下來。那麼這些擁有頑強生命力的微生物能否在太空乃至其他星球上生活呢？為了測試某些耐寒微生物能否在太空或者火星的惡劣環境下生存，科學家將一些微生物菌落放在國際空間站外面將近18個月，而結果顯示大部分的微生物都存活下來了。

這項名為Biology and Mars Experiment (BIOMEX)的項目中，包括細菌、古細菌，苔蘚，地衣，真菌和藻類在內，數百個來自地球的微生物樣本被放置在國際空間站俄羅斯Zvezda模塊外部的容器中。其中部分樣本模擬了火星的土壤和空氣，以觀察這些微生物能否在紅色星球上存活。

在2014年10月至2016年2月之間的533天，微生物暴露於極端的太空環境下，經受真空，野外溫度波動和強烈的紫外線輻射。這些微生物樣本於2016年6月返回地球，隨後科學家對此進行了廣泛的研究。

從實驗結果來看，每個微生物菌落的部分成員都能夠活下來，而且部分微生物種類正在蓬勃發展，而部分則是勉強維持生計。幾種古菌和細菌種類表現最好，而更複雜的多細胞生物（例如真菌和地衣）則生活的比較困難。

BIOMEX項目的科學經理Jean-Pierre Paul de Vera表示：“部分生物和生物分子對外太空的輻射表現出巨大的抵抗力，事實上已經作為’倖存者’成功從太空返回地球。”這個實驗的關鍵結果是表明生命比我們的生命更加強大，因此火星可能不像以前想像的那樣荒涼。

de Vera表示：“當然這並不意味著這些微生物能夠很好的在火星上存活，但是研究表示它們對於生存的渴望比以往任何時候都強，這或許會成為下一代火星任務的最強大推動力。”