美國宇航局指出，本週襲向地球的太陽耀斑和日冕物質拋射事件，將於本週末劃上句號。北極地區的人們，有幸見到一場壯麗極光。每隔11年，太陽都會經歷一次較大的“情緒波動”，然後保持一段相當長的“平靜期”。與我們之前經歷過的規模更大、更具破壞性的事件相比，週三爆發的那次小型耀斑與日冕物質拋射，幾乎是小巫見大巫了。

國際空間站拍攝到的地球北極光視角（圖自：NASA，via Cnet）

可以肯定的是，未來我們還會不時地經歷太陽耀斑與日冕物質拋射事件。而在歷史上的最著名事件，就是1859 年的“卡林頓磁暴”。

在現代科技尚未普及的那個年代，那次磁暴讓年輕的電報系統暫時癱瘓，炫彩的極光照亮了大片的南部天空—— 遠至現如今的伯利茲（拉美）和泰國地區。

近日，一支國際研究團隊深入分析了1859年的太陽風暴，試圖基於諸多觀測結果來重建細節，包含諸多軼事的論文已發表到《天體物理學》雜誌上。

本次觀測記錄的效果圖（來自：George Neumayer）

澳大利亞墨爾本Flagstaff 天文台主任George Neumayer 在1864 年寫到：

9 月2 日晚上10 點26 分，三四級亮度恆星突然變得黯淡，漂亮的光線穿過了雙魚座。

事件結束前的10~15 分鐘，一道美麗的紅色光弧從東向西穿過頂點，然後幾乎靜止不動。

儘管大部分報告記錄的是1859 年的9 月1~2 日這段時間，但實際上，從8 月28 到9 月4 日，太陽的活動一直很是激烈，持續時間長達一周。

大多數事件報告稱極光南至巴拿馬地區，但也有報導稱，本次極光甚至散播到了距離赤道更近的地方。

期間不僅有大量電報傳輸故障的報導，甚至有由電報線路引發的點擊和火災報告，本次太陽活動的強度可見一斑。