據外媒The Verge報導，根據一項新的研究，科學家從曾經冷凍的睾丸組織樣本中提取的精子使母猴受孕並產下幼猴，這是在靈長類動物身上成功進行的第一個案例。如果這一壯舉在人類中復制，它可以為一些接受癌症治療的幼兒提供一種保持生育能力的方法。

幫助兒童癌症患者生存的治療方法也可能降低其在以後的生活中的生育能力。防止未來生育問題的一個潛在保障是凍結睾丸組織，並在倖存者準備生孩子時用它來產生精子- 但這尚未在人體中進行過測試。為了確定該策略是否能夠產生健康的嬰兒，研究人員決定在猴子身上進行測試。結果於週四在《科學》雜誌上發布：一隻名叫Grady的健康恒河猴幼猴。

化療藥物和放射線可以消滅產生精子的干細胞。面臨癌症治療的成年人可以挽救他們的精子。但是，沒有經歷過青春期的兒童的睾丸不會產生精子。匹茲堡大學醫學院婦產科和生殖科學教授Kyle Orwig希望幫助這些孩子保持他們的選擇，以防他們有朝一日想要自己的後代。“癌症倖存者告訴我們，他們的生育狀況對他們​​的生活質量有著非常重要的影響，”他表示。“不能生孩子的心理影響可能是毀滅性的。”

一些生育中心已經開始實驗性地凍結在孩子開始癌症治療之前從睾丸中活檢的組織，希望有一天，可能有一種方法可以使用該組織來產生可存活的精子。現在，Orwig和領導研究團隊的博士後研究員Adetunji Fayomi表明，在猴子冷凍的睾丸組織能最終產生健康的猴寶寶。“我認為這非常令人驚訝，” 斯坦福醫學中心泌尿外科副教授Michael Eisenberg表示，他沒有參與這項研究。“這可能會幫助很多年輕男孩。”

這個想法是，一個即將接受癌症治療的孩子可以凍結和保存睾丸組織，保留一些製造精子的干細胞。然後，在以後的生活中，如果他們決定要自己的後代，他們就可以將這些組織解凍並移植到自己的體內。激素會幫助睾丸移植成熟，並開始產生精子。由於移植物沒有被鉤回到生殖管道，精子停留在組織內。因此必須移除移植物並提取精子以用於體外受精。

之前研究人員表明，移植的睾丸組織可以產生精子- 但沒有證明精子實際上可以產生後代。Orwig的團隊隨後完成了研究。他們從五隻不同的猴子身上取下一個睾丸，並將它們凍結。五個月後，在猴子接受化療後，研究人員取出了每隻猴子剩下的睾丸，並將新鮮和冷凍睾丸中的組織移植到猴子體內。他們想知道冷凍- 這是這個過程的關鍵部分- 是否會損害他們生產精子或最終能孕育後代的機會。

然後，該團隊對猴子進行了監控。移植物長大，睾丸激素水平上升到猴子血液中的典型水平- 表明移植物起到了健康的睾丸的作用。八個月到一年之後，研究人員取出移植物，在顯微鏡下檢查它們，並用鑷子和酶將它們粉碎以恢復活的精子。該團隊成功完成了大部分移植- 甚至是已被凍結的移植手術。

研究人員從其中一個冷凍移植物中收集精子，並將其運送到俄勒岡州國家靈長類動物研究中心。花了幾次嘗試才能確定受精時間和猴子的繁殖季節。在它們受精的138個卵子中，只有11個胚胎成熟到足以最終轉移到母猴的子宮中。

最終，一隻母猴成功懷孕到足月，並生下一隻名叫Grady的小猴子。“你無法相信我有多自豪，”Orwig說道，她在幾週前見到了Grady。“我們花了很多年。這是一項艱鉅的任務。我們以一種以前沒有試過的方式成功使猴寶寶出生。”

目前，這項研究是一次性的，在人們進行測試之前還有一些重要的問題需要回答。一方面，睾丸組織可能攜帶一些癌細胞- 這意味著它可能對某些血液或睾丸癌的倖存者無效。研究小組也不知道冷凍睾丸組織的理想方法。斯坦福大學的Eisenberg表示，這將是弄清楚問題的關鍵。