鳥類通過產卵生殖繁衍並生存了數億年，但此前已發現的鳥類化石中，尚未發現任何體內含卵的鳥類化石證據。直到最近，在中國西北部工作的古生物學家發現了一具1.15億年前（白堊紀中生代）的鳥類化石，其罕見之處在於化石中內含一個未產出的受精鳥卵。

研究小組稱，化石鳥體內的那個未產卵，可能正是殺死它的原因。這隻鳥死於一個古代湖岸上，當時處於產卵期間，保存完好的化石在該處數百萬年。這只古老的雌鳥被命名為Avimaia schweitzera。

研究小組認為, 母鳥體內的卵可能揭示古代鳥類的生殖系統和相關疾病的情況。如果卵殼中的色素被保存下來, 其將能夠揭示古代鳥類是如何築巢的。過去的研究已經表明, 卵殼上的顏色和斑點因築巢行為不同而各異，現代鳥類也是如此。對來自新標本的腿骨碎片的分析顯示存在髓質骨。

Avimaia化石(包含保存完好的卵)被認為保存著髓質骨-僅存在於生殖活躍的雌性鳥類身上的一種特殊骨組織，可以為發育的蛋殼提供鈣質。研究小組說, 對化石的檢查顯示, 化石卵的蛋殼由兩層組成，而不是像正常健康的鳥蛋一樣，表明蛋內部保留時間過長腹部。這種情況經常發生在活鳥的壓力下。然後將未展開的蛋塗在第二層(或有時更多)的蛋殼上。

創傷往往會導致雌性鳥類推遲下蛋, 將其包裹在更多的蛋殼中。這就是所謂的egg binding, 它可以窒息發育中的胚胎,殺死母親，在現代鳥類中也很常見。研究小組在這種情況下沒有發現雞蛋中的胚胎。

此項研究發現的相關論文發表於《Nature Communications .》上。