百億億次超級計算機是全球最前沿挑戰之一，被全世界公認為“超級計算機界的下一頂皇冠”。美國能源部18日說，將撥款5億美元給美國英特爾公司和克雷公司，以共同建造美國首台可實現每秒百億億次浮點運算的超級計算機“極光”，引發全球關注。

百億億次超算，又稱E級超算，是國際上高端信息技術創新和競爭的製高點。與當前全球最快的美國超算“頂點”相比，其運算速度躍升了一個台階。中國首台千萬億次超級計算機“天河一號”運算1小時,相當於13億人同時計算340年以上；而中國新一代百億億次超算“天河三號”將來研製完成後，其工作一小時將相當於13億人工作上萬年。

除了美國外，中國、日本和歐洲都已有百億億次超算研製計劃。2018年7月，中國自主研發的新一代百億億次超級計算機——“天河三號E級原型機”完成研製部署。在此基礎上，“天河三號”預計於2020年研製成功。國家“十三五”高性能計算專項課題另兩個E級超算的原型機系統——神威E級原型機和曙光E級原型機系統也已於2018年完成交付。

目前，業界有一個每半年發布一次的排行榜，給全球已安裝的超級計算機前500強排座次。鑑於中美日歐都有百億億次超算研製計劃，專家預計，未來全球超算500強榜單的榜首位置可能將出現多國交替佔據的態勢。

研發超算不是目的，促進大規模應用、解決國家面臨的挑戰性問題，才是最重要的目的。據了解，中國“天河三號”原型機自2018年7月開放應用以來，目前已為中國科學院、中國空氣動力研究與發展中心、北京臨近空間飛行器系統工程研究所等30餘家合作單位完成了大規模並行應用測試，涉及大飛機、航天器、新型發動機、新型反應堆、電磁仿真、生物醫藥等領域50餘款大型應用軟件。

美國能源部長里克·佩里18日在阿爾貢國家實驗室舉行的新聞發布會上說，“極光”及新一代百億億次超級計算機可將高性能計算和人工智能技術用於癌症研究、氣候模擬等領域，基於百億億次超級計算機的創新將對社會產生難以置信的重大影響。

美能源部還在公報中指出，研製百億億次超級計算機將促進科研創新，引領新的技術能力，促進美國在全球的科研領導地位。

有關專家指出，要實現真正的百億億次運算能力，內存體系結構、更高速互聯和可靠性更高的系統，以及可提高計算能力但又不過高增加能耗的新方法，是各國科研人員需要面對的挑戰。