圍繞中國聯通最新年度財報各種維度的報導和分析甚囂塵上，不足而論。令人欣喜的是中國聯通能夠能困境中取得較好的成績，即便使用了不利於企業自身長遠發展的策略。2018年已成過去，然而在2019年的5G商用元年，中國聯通計劃用於5G建設的少量資金或許又將使其重蹈過往的覆轍。

一、最高層和監管層對5G充滿期待

去年年底召開的中央經濟會議，明確了2019年幾大宏觀政策並規劃了二十項重點工作。其中5G商用列入今年的“二十項重點工作”。同樣是在去年年底前，工業和信息化部向三大運營商發布了5G中低頻段試驗許可。之後的2019年1月份，工業和信息化部負責人表示，“今年將在若干個城市發放5G臨時牌照，使大規模的組網能夠在部分城市和熱點地區率先實現，同時加快推進終端的產業化進程和網絡建設，下半年還將用上諸如5G 手機、5G iPad等商業產品”。今年的“兩會”政府工作報告雖然並未直接提及5G商用，但是“兩會”期間，工業和信息化部負責人接受媒體記者有關“5G牌照何時發放”時表示“（5G牌照發放）很快了！”

4G引領已經成為我國通信行業的主要成就。爭搶5G全球領先，既是通信行業從業者的追求，更是最高層的期待。為了奪取5G領先地位，2019年中央經濟會議提出“我國發展現階段投資需求潛力仍然巨大，要發揮投資關鍵作用，加大製造業技術改造和設備更新，加快5G商用步伐，加強人工智能、工業互聯網、物聯網等新型基礎設施建設，加大城際交通、物流、市政基礎設施等投資力度，補齊農村基礎設施和公共服務設施建設短板。”最高層已經把5G商用放到“補短板”，拉動經濟增長，支撐新興經濟發展的關鍵位置。作為一項講政治的運營商，自然應該自覺相應號召加大5G建設投資力度，既為宏觀經濟發展聚力，也為行業自身發展奠基。

二、中國聯通錯過4G建設的教訓深刻

回溯到4G剛剛發牌商用時，中國聯通因為對其3G制式和產業鏈的過於自信而放棄了4G商用起步階段的網絡建設。直到王曉初董事長調任後，中國聯通才轉變了其依靠3G與友商4G競爭的策略，並開始了大規模4G網絡建設。中國聯通曾經這種嘗試用步槍與友商導彈競爭的做法，無論其中有多少無奈，可以說總有一點是技術無知。然而即便被扭轉的戰略也是曇花一現。公開數據顯示，中國聯通囿於各種現實的限制和考慮，並沒有把4G網絡大規模建設的思路延續下來。如下的表格非常清晰的展示了中國聯通的網絡特別是4G基站建設搖擺態度。特別是從2017年開始，中國聯通的基站建設規模明顯下滑，而到了2018年上半年，其與中國移動的新增基站數量差距又進一步拉大。即便中國聯通2018年全年的4G基站建設數量也遠低於中國移動上半年的建設數量。

通信行業具有規律性指導意義的“市場發展，網絡先行”，用活生生的數據給網絡資源和能力缺失的中國聯通上了生動的一課。中國聯通的4G用戶規模在2018年被中國電信超越，而且其移動電話用戶數也很快會在2019年上半年被中國電信超越。可以說，中國聯通面臨的全面老三的處境是不斷臨近的現實。網絡資源和能力缺失除了給中國聯通造成了用戶發展上的乏力之外，也讓其存量用戶面臨較大的流失風險。中國聯通是三大運營商中唯一一家4G用戶份額遠超其4G基站份額的運營商，這種網絡資源的不足又催生了其用戶投訴的暴增。工業和信息化部的數據顯示，2018年的增量用戶投訴全部來自中國聯通。在中國聯通的的增量用戶投訴中，有關網絡方面的投訴又是增長最多的。因為網絡能力不足導致的獲客能力不足，用戶投訴高企，以及離網壁壘缺失，在中國聯通身上得到了充分體現。可以說，中國聯通在4G網絡建設上的投入不足而導致的發展能力不足教訓是異常深刻的。

三、5G網絡又要面臨錯失建設搶先的窘境

2019年是5G商用元年。相較於4G發牌前，運營商以各種實驗網偷偷大搞4G網絡建設不同，大家對5G網絡建設都體現了慎之又慎的原則。除了中國移動以4K應用在不遺餘力呼喊並宣稱其5G外，其他的兩家都保持了較多的沉默，或者有意的低調。相對於中國電信4G網絡資源的充足，中國聯通的網絡能力不足，亟需其加大網絡建設力度。然後，中國聯通2019年率先選擇的是花費巨資大規模擴容建設4G網絡，而且建設規模更大達到驚人的41.6萬站，遠超自2015年以來的任何年份，更是高於2017和2018兩年的總和。當然了，有媒體分析，中國聯通此時的逆向行駛大規模建設4G，或許將來會選擇以NSA（非獨立組網）的形式建設5G網絡。但是無論如何，眼前確實把有限的資金用在了4G建設上。

在業績發布會上，中國聯通預計2019年資本開支預計達580億元，其中包括5G投資60-80億元。中國聯通已經花費250-300億元的資本開支用於4G的41.6萬站基站建設，用於5G建設的資本開支不足總量的15%，這點資金實際上建設不了多少5G基站。自知在5G上投入不足的中國聯通也給自己找了合適的理由“將根據測試效果及設備成熟度，適度擴大試驗規模；同步推動非獨立組網(NSA)/獨立組網(SA)產業鏈成熟，根據工信部5G臨時牌照的發放節奏，適時開展重點城市的規模化部署；積極研究推進5G網絡共建共享​​，探索多種合作模式，降低建設成本”。無論緩建5G網絡的理由多麼冠冕堂皇，我們只想提醒中國聯通，4G發牌商用之初的拖延網絡建設的理由也是非常充分。最終的結果無論好壞，中國聯通都要自己承受，但是缺錢將不會成為其拖延5G建設的理由。畢竟中國聯通有了BATJ等互聯網大佬的支持，資金實力已經大幅改善，而且手中的自有現金流持續增長。除此之外，監管層在年初還向中國聯通發放了500億元的債券融資許可。

中國聯通在4G時代的游離和迷茫，當然與其4G發牌商用之初的網絡建設策略有直接關係。現在5G發牌商用的步伐又已臨近，中國聯通今天選擇的5G網絡建設策略，也就意味著變相選擇了未來發展走勢。是持續弱勢下去，還是強勢崛起，中國聯通今天的選擇代表了未來的結果。（杜建民為C114特約作者）