據美國《華盛頓郵報》報導，本週一，斯坦福大學將成立“以人為中心的斯坦福人工智能研究所”（HAI）。這是一個龐大的智庫，旨在成為從事該領域研究的決策者、研究人員和學生們的跨學科中心。他們希望能向下一代灌輸一套比以往更具世俗性和人性化的價值觀，並引導政治家們就科技帶來的挑戰性社會問題做出更成熟的決定。

斯坦福大學的一位科學家創造了“人工智能”（AI）這個術語，這所大學的其他人又創造了它的一些最重要的應用，例如第一輛自動駕駛汽車。如今，在矽谷仍在思考技術如何改變社會之際，斯坦福大學則希望站在另一種不同類型創新的前沿，即將人類和倫理置於蓬勃發展的AI領域的中心。

AI先驅、谷歌前副總裁、HAI兩位所長之一的李飛飛稱：“我從未想像過，15年後，我如此關注的學科會成為人類變革的推動力之一。如今，這種認識已變成了一種巨大的責任感。”

該研究所—由該領域最大的領導者和行業參與者支持—並不是該領域的第一研究機構，但它是迄今為止最雄心勃勃的。它的目標是籌集超過10億美元的資金。其諮詢委員會由矽谷巨頭的高管組成，包括谷歌前執行董事長埃里克·施密特（Eric Schmidt）、LinkedIn聯合創始人里德·霍夫曼（Reid Hoffman）、雅虎前CEO瑪麗莎·梅耶爾（Marissa Mayer）和聯合創始人楊致遠（Jerry Yang），以及知名投資者吉姆·布雷耶（Jim Breyer）。而微軟聯合創始人比爾·蓋茨（Bill Gates）還將在周一的首次研討會上發表主旨演講。

籌集的資金不僅將用於研究資助和學術聚會，還將用於購買數據處理能力，並重新吸引近年來逃離學術界、從事利潤豐厚行業工作的一些人才。該研究所將被安置在斯坦福大學校園中心的一座20萬平方英尺的新建築中。

哲學家、斯坦福大學前教務長、人工智能研究所（AI Institute）第二任所長約翰·埃切姆迪（John Etchemendy）稱：“我們認識到，在技術發展早期做出的決定具有巨大的影響。我們需要對這些可能發生的事情深思熟慮，要做到這一點，我們不能僅僅依靠技術專家。”

事實上，成立該研究所的想法始於2016年李飛飛和埃切姆迪在開車路上的一次僅持續了5分鐘的對話。

最近，埃切姆迪買下了李飛飛隔壁的房子。但這種隨意的鄰里交談很快演變成了一場更有分量的對話，內容是關於社會的未來，以及AI在發展過程中出了什麼問題。當前，數十億美元的資金正投資於致力於AI商業化的初創企業。Facebook、蘋果和谷歌等科技公司正在聘請世界一流的AI研究人員，部署到機器人技術、自動駕駛汽車和語音識別等新的業務部門。

谷歌前董事長施密特表示：“關於AI相關內容的正確答案有很多。這一代人比我們更有社會意識，更廣泛地關注他們所做的每一件事的影響。因此，他們既樂觀又現實。”

在開車路上的那次談話之後的幾年裡，AI的危險和弊端變得更加明顯。從長途卡車司機到農場工人再到皮膚科醫生，似乎每天都有新的統計數據顯示，這項技術帶來了失業浪潮。特斯拉CEO埃隆·馬斯克（Elon Musk）曾將AI稱為“人類的生存威脅”，並將其比作“召喚惡魔”。

研究人員和記者已經向我們展示，AI往往以各種危險的方式複制和放大社會偏見。例如，攝像機內置的計算機視覺技術很難識別有色人種的面孔，語音識別很難掌握非主流的英語口音，用來預測違反假釋可能性的算法也充斥著種族偏見。

這也帶來了政治後果：旨在向感興趣的消費者投放廣告的推薦軟件，被不良行為者濫用，其目的是在公開辯論中放大虛假信息和虛假陳述。

該研究所顧問委員會主席霍夫曼說：“問題在於，這場AI革命，以及當今機器學習技術的革命，是否將有助於人類進步。”霍夫曼認為，該研究所是一個潛在的“關鍵槓桿”，可以起到“催化劑”的作用，是值得信賴的顧問機構，也是行業、政府和公眾的情報來源。

諮詢委員會成員、麥肯錫全球研究所所長詹姆斯·曼尼卡（James Manyika）稱，近年來各大學因籌集了大量資金而受到了外界指責，但如果大學要在AI領域保持競爭力，這些資金是必要的。這些資金不僅要用於挽留人才，還要用於購買為能夠大規模運行AI應用程序的昂貴的數據處理機器。

曼尼卡說：“我們的目標是擁有能夠使斯坦福具有競爭力的資源。如果讓斯坦福大學的研究人員能夠用上所需要的計算機，就能在很大程度上減緩人才流失速度。”

施密特稱，他在過去一年左右的時間裡觀察到了一個“轉折點”，全國各地的計算機科學程序都在增加AI道德方面的課程，而谷歌等大公司也宣布了AI原則，並創建了內部程序，試圖消除正在中的軟件的偏見。施密特認為，新研究所將集中和提升這些特別的努力，也有助於整個領域的發展。

HAI尚未回答的一個更大問題是，在當前一些最棘手的問題上，他們將在多大程度上採取政策立場。李飛飛和HAI其他有關人員也經歷過這些問題。去年，當李飛飛為谷歌云（Google Cloud）運營AI時，谷歌因獲得一份五角大樓的合同而捲入了爭議。該合同旨在提高人工智能，可以掃描來自無人機的片段。許多谷歌員工對這份合同提出了抗議，有些人甚至辭職了。

根據《紐約時報》的一篇報導，李飛飛提醒她的同事，在討論合同時不要使用AI這個詞，因為這個話題很敏感。該報導已經得到了李飛飛的證實。埃切姆迪對此表示，HAI不會偏袒任何一方，也不會對其他組織指手畫腳。

埃切姆迪稱，來自法律和人類學等系的200名教員已經向該研究所申請了資金。其中，55人已經收到贈款，用於研究AI對醫療決策、性別偏見和難民重新安置等問題的影響。他說，該研究所最大的優勢之一是致力於該行業內部的多樣性，以及從與AI無關的領域招聘專家。