據外媒New Atlas報導，如果在2023年部署“門戶”（Gateway）軌道站，將需要一個氣閘來完成任何有用的工作，因此歐空局（ESA）正在為載人深空前哨站– cislunar太空棲息地原型開發一個新的出口點。根據空客和Thales Alenia Space的兩種獨立方法，最終設計將成為歐洲模塊ESPRIT的一部分，該模塊還將提供電信和航天器加油能力。

氣閘似乎很簡單。這是一個帶有兩扇門的盒子，當一個人處於壓力之下時，它們不能同時打開。它允許宇航員和設備通過均衡腔室中的壓力進入和離開航天器，而不必對整個航天器減壓或加壓。

但設計一個並不容易。這種氣閘往往是狹窄的，充滿了設備，並出現各種人體工程學問題- 特別是對於失重的宇航員。為了解決這個問題，ESA目前正在法國馬賽的一個游泳池中測試由Comex for Airbus建造的其中一個氣閘的全尺寸模型。

在最近的一系列試驗中，ESA宇航員Jean-François Clervoy和ESA宇航員培訓師Hervé Stevenin檢查了使用3D打印模型製作的測試鎖。氣閘看起來更像是一個未來派的鯊魚籠，但它確實包括了“門戶”設備的模型，包括加拿大航天局提供的機械臂。試驗的主要目的是測試有效載荷操作並確定將地球上的任務控制所需的兩個攝像機放置在何處以監視鎖內的工作。

“我們想看看宇航員是否有足夠的空間將硬件安裝到有效載荷台上，進行任何必要的檢查，然後通過氣閘隧道將其移至太空，”Comex潛水員Kathrin Nowack表示。“我們還希望確保機組成員有足夠的空間在氣閘內進行維護或修理工作，並確定需要進一步的工作人員接口的地方- 例如扶手。”

據ESA稱，Clervoy和Stevenin適合完成這項任務，因為他們在國際空間站和拋物線飛機上都有過失重經驗。對於測試，宇航員穿著氯丁橡膠潛水服，但是他們沒有使用氧氣瓶，而是使用調節器軟管來供應氧氣，因此他們可以更輕鬆地在失重環境中移動。同樣重要的是學習如何在如此大的鎖中使用重載荷。

“雖然我們已經在文檔中看到了這些組件的尺寸，但是看到全尺寸的3D打印模型讓我們能夠更好地理解它們的大小，”ESA研究經理Philippe Schoonejans表示。“在平衡質量和強度方面，我們需要在整個過程中考慮這一點。”

Schoonejans接著說，在進行實際製造之前，測試結果將用於改進設計。與此同時，預計其他兩家競爭對手將在11月份的ESA下一屆部長理事會會議上展示他們的設計和成本。