熱帶雨林比地球上任何地方樹種都多。厄瓜多爾一片橄欖球場大小的森林包含655 個樹種，超過了美國和加拿大的總和。如此高的多樣性讓科學家困惑不已，因為對於如此多的物種來說，它們必須有稍微不同的生態位——或者不同的謀生方式。

如果它們太相似，那麼最有效的物種就會消滅其他物種。然而，由於所有的植物都需要光、水和營養，很難想像有這麼多獨特的方式來劃分這些資源。

根據發表在《科學》期刊上的一篇論文，科學家認為以植物為食的昆蟲促進瞭如此高的多樣性。

在進化軍備競賽中，飢餓的昆蟲逃避植物的化學防禦，迫使植物不斷地想出新的防禦化學物質來保護它們的葉子。