之前有傳聞稱微軟正在與任天堂談合作，打算把Xbox遊戲通行證通過雲技術推向Switch主機。而在此之前，微軟和任天堂已經有過多年的合作基礎，比如上個月報導的微軟跨平台Xbox API將允許Xbox Live在Switch上運行，從而支持第三方通過Xbox Live在Switch上運行Xbox程序。

雖然早有跡象，但這些傳聞依然讓人感到驚訝，許多人最開始都表示不相信，但許多遊戲和科技媒體都分別從不同的消息來源聽說了相同的動向。真相還是有點撲朔迷離的，微軟如果真的將他們的服務推向Switch，那將意味著所有Xbox主機獨占遊戲也都將登陸Switch，比如《奧日與黑暗森林》《茶杯頭歷險記》等等。在各大主機廠商都在強調“獨占”作品的時候，為何微軟反其道而行之，把自己的“獨占”作品推向其他硬件平台?任天堂從中又能得到什麼好處?著是否意味著主機遊戲市場格局大洗牌?

我們來由淺入深地看這個問題，首先，微軟為何要這麼做?如果用傳統的主機銷量作為衡量標準，微軟這種做法無異於給別人做嫁衣。但問題的關鍵是，微軟已經跳出了傳統思維，他們已經切換到了新的戰場，因為微軟作為一個科技公司而不僅僅是遊戲公司，有著完全不同的計劃。

首先我們要意識到，微軟最主要的業務是軟件和服務，這是它起家的領域，也是一直專精的領域。微軟一直以來都注重軟件平台的統治力。即使在Windows和Mac打的不可開交的時候，微軟也照樣在Mac上推出了Office和IE瀏覽器。當微軟力推Windows Phone的時候，他們照樣為iOS和安卓設備推出了移動版Office、Outlook、Edge和Xbox app。微軟的雲服務 Azure也同樣是不分硬件平台，因為微軟很清楚，雲技術的優勢就在於，不論你使用哪個平台，都能享用到同樣的雲服務。最近微軟甚至開始關照起Linux系統。

微軟的確曾在Steve Balmer和Satya Nadella執政的時代嘗試過堅守硬件平台，但現在的微軟已經徹底轉型成了不看硬件的軟件平台提供者。簡單地講，微軟不賣硬件，他們不在乎硬件銷量，甚至也不在乎你是否用Windows，他們在乎的是，不論你用什麼硬件，不論你用什麼操作系統，你都躲不過他們的軟件和服務。這就像他們為Mac提供Office，為安卓提供Edge一個道理。微軟並不是想把用戶招攬到自己門前，而是去往用戶聚集的地方，並成為用戶的默認選項。具體表現上，微軟已經不再用軟件銷量作為業績衡量指標，而是用月度活躍用戶數量。所以，雖然微軟的遊戲部肯定想盡力挽回Xbox的銷量，但他們側重於軟件和服務的經營理念肯定和主體是一致的。

總而言之，微軟不是遊戲公司，是軟件和服務公司。遊戲不是微軟的核心業務，但他們說“遊戲對我們很重要”也是真心話。畢竟遊戲也是一種軟件，而且還是利潤很高的軟件。但遊戲不是微軟的全部，Xbox不是微軟的全部。

對微軟來說，Xbox只是一個終端，他們通過這個終端提供自己的軟件和服務。這個終端對他們來說很重要，因為他們可以根據自己的軟件和服務所需要的環境來定制這款硬件，而且這個終端也是一個絕佳的用戶入口。但Xbox永遠都不曾是微軟的核心業務，也不是盈利手段。Xbox硬件的利潤微乎其微，有的時候甚至是賠本賺吆喝。Xbox的銷量並不能帶來直接收入，帶來收入的是進入生態系統以後的消費。這一點和索尼、任天堂並無二致。

搞清楚這一點，我們再來看微軟、尤其是Xbox部門的轉換。在過去的幾年中，微軟已經開始重視Xbox遊戲通行證，微軟明確表示他們希望遊戲通行證成為遊戲市場上的Netflix。這是很高遠的戰略眼光，微軟的意思可能是說要成為全球化多平台的一線服務提供者，也可能是說要通過雲技術和串流直播實現雲遊戲。

Netflix走到今天，地位已經不可撼動。市場上幾乎所有能聯網的顯示設備（除了Switch）都可以看Netflix。而且Netflix的訂閱價格很便宜，每個月只要10-15美元。所以在低價格、易獲取、龐大內容庫的推動下，Netflix成為了最大的贏家。任何想要和Netflix競爭的公司都需要在上述三方面同時超越Netflix，這幾乎是不可能的。

微軟的Xbox遊戲通行證符合上述兩個要素，它的內容庫雖很優秀，而且每個月都在增長，它價格同樣是每月10美元，絕對比單獨購買遊戲更超值。目前微軟Xbox遊戲通行證唯一的短板就是用戶入口。目前Xbox遊戲通行證只登陸了Xbox One主機，而Xbox One在當下三大遊戲主機平台裡銷量最低，用戶基數最少。雖然微軟已經宣布Xbox遊戲通行證將會登陸Windows 10 PC，但目前還未公佈具體時間日程。而相比之下，Netflix則覆蓋全平台。

所以微軟宣布的xCloud計劃才顯得格外重要。通過xCloud，微軟Xbox遊戲通行證將有潛力覆蓋全平台。想像一下所有手機玩家都能用手機玩到Xbox遊戲通行證裡的遊戲，那才是真正龐大的用戶群體。

目前任天堂Switch擁有3000萬用戶，這裡面還有一些是Switch+PS4的雙機用戶。這些用戶本來是根本沒意願也沒機會接觸微軟Xbox遊戲的，但Xbox遊戲通行證登陸Switch以後，微軟就有機會從這些用戶手裡收走每月10美元，而且還有可能讓他們逐漸習慣Xbox遊戲生態系統，離不開微軟的朋友列表和成就係統。如果一個8歲小朋友在玩Switch的時候入了Xbox的坑，那麼在他/她12歲生日前許願生日禮物的時候，基本上是不會考慮PlayStation了，反而有可能會考慮Xbox。事實上他/她無論入手哪款主機，可能都會繼續付費訂閱Xbox遊戲通行證。

所以微軟從中受益匪淺，雖然他們輸掉了主機硬件的競賽，但通過Xbox遊戲通行證，他們創造了一片新的戰場，軟件平台的市場。Xbox主機將繼續作為硬件終端和用戶入口參與硬件領域的競爭，因為有一部分玩家追求原生4K的沙發遊戲體驗，Xbox主機是為了最極致遊戲體驗而存在的。所以Xbox遊戲通行證的推廣並不影響Xbox主機硬件的發展。即便所有平台都能玩Xbox遊戲通行證裡的遊戲，肯定最後還是Xbox主機的效果最好。

接下來我們看Switch為什麼願意接納微軟Xbox遊戲通行證。任天堂是一家專業的遊戲公司，除了遊戲和遊戲機不做別的。目前Switch平台有第一方獨占大作，也有許多第三方獨立作品，但缺少的是第三方3A大作。微軟Xbox遊戲通行證的加入一舉解決了這個問題。許多觀望中的潛在玩家將會在入手Switch的時候打消更多顧慮，Switch主機將在PS4面前擁有更強的競爭力。此外，任天堂方面應該肯定會把Xbox遊戲通行證放在他們自己的在線服務門檻後面，這也增加了他們自身的收入和用戶投入度。

任天堂是一家較為傳統的公司，他們雖然也轉型到了手機平台，但在服務方面始終慢半拍。任天堂從來都不企圖讓玩家訂閱服務，而是穩紮穩打地做遊戲、賣遊戲（Switch Online服務只是遊戲的附屬）。可以說任天堂是微軟的反面，任天堂做服務是為了賣遊戲，而微軟做遊戲是為了賣服務。所以只有任天堂做得出《塞爾達傳說》和《精靈寶可夢》系列。雙方有各自的特點和優點，這次合作可以讓雙方取長補短，互惠互利。

如果這次合作順利，那麼我們很可能將見證遊戲行業的新時代開端，我們從未見到過兩家遊戲主機廠商有過如此深入的合作與共生。微軟將打造出一個軟件雲平台，有潛力面向全部聯網硬件進行串流雲遊戲。而任天堂的主機將擁有第一方獨占、微軟獨占、精品獨立、以及大多數第三方作品的優勢，很大幅度改變了主機市場的競爭格局。

接下來我們要看索尼的反應，如果索尼頂不住微軟Xbox軟件平台的壓力，也面向全平台推出自己的PS Now雲遊戲服務，那麼三大主機可能會趨向於同質化，無論你買哪一款主機，都能玩到其他平台的獨占，差別僅限於雲遊戲的畫質。如果索尼堅守自己的底線，用PlayStation金字招牌的獨占大作與微軟第一方工作室集群和任天堂進行對抗，無疑又將是一場難解難分的較量，只不過這次索尼將面臨更嚴峻的挑戰，原來的三足鼎立很可能會演變成二打一。

最後需要提醒大家，微軟Xbox遊戲通行證登陸Switch目前還只是傳聞，具體什麼時候發生、能不能發生還不十分確定。如果真的發生了，就將是撼動業界的大事，很可能會左右未來幾年的行業走向。