據彭博社報導，NASA打算在未來發射深空探索飛船，但波音公司的火箭一再延遲，讓該機構不得不開始考慮尋求商業公司的幫助，以緩解日後時間上的再次拖延問題。NASA局長吉姆·布萊登斯坦（Jim Bridenstine）在周三的參議院聽證會上說，太空發射系統（SLS）“難以按計劃運行”。火箭最早將於2020年6月才可以發射，而NASA已經計劃在那時發射獵戶座飛船執行Exploration Mission-1繞月飛行任務。

SLS liquid hydrogen tank (Credit: NASA/Tyler Martin)

布萊登斯坦說，NASA目前正在嘗試使用“商業飛船”來趕上最後期限。他強調，NASA仍不會放棄波音的SLS火箭——美國歷史上最大的火箭，也是未來深空探索任務的“關鍵能力”。

他說，美國國家航空航天局將盡快在本月決定如何進行無人試飛。“我們需要考慮各種選擇”以盡量按計劃執行EM-1任務。“NASA已經錯過一系列發射計劃，而我希望可以改變這個情況。”

NASA的檢察長在2018年10月的檢查中發現，SLS項目中存在多個管理缺陷，稱波音製造該火箭的成本可能在89億美元以上，是原先預算的兩倍。

若沒有SLS，NSAS則需要購買兩個重型發射火箭，然後在軌道上將獵戶座飛船與上級推進器結合，這樣的方案無疑會增加成本。布萊登斯坦告訴參議院小組，NASA可能需要國會提供更多財政援助。

“在軌道上結合十分困難，”行業組織深空探索聯盟（Coalition for Deep Space Exploration）在聲明中說，“很明顯，這個方案也會需要額外的資金。”

在聽證會之後，布萊登斯坦告訴Space News稱，他尚未與ULA或埃隆·馬斯克（Elon Musk）的SpaceX進行過交流，討論為EM-1任務使用他們的重型發射器。