雖然大多數人都知道吸煙是導致很多人死亡的罪魁禍首之一，但很少有人意識到其中許多受害者是新生兒。微軟公司與西雅圖兒童研究所聯合進行的研究顯示，準媽媽們懷孕期間吸煙會增加嬰兒猝死的風險。即使她們每天只吸一根煙，嬰兒猝死的危險也會增加一倍。

研究人員分析了美國疾病控制與預防中心(CDC)2007年至2011年間2000萬名美國新生兒以及和1.9萬多例嬰兒猝死病例的統計數據，微軟團隊建立了計算模型來研究嬰兒猝死與母親吸煙行為之間的關係。研究第一作者塔蒂阿娜·安德森博士（Tatiana Anderson）稱：“排除了種族或任何其他變量可能導致的差異，我們發現吸煙帶來的風險非常高。”

更具體地說，研究人員發現，懷孕期​​間的任何吸煙行為（哪怕是只吸1支煙），都會使新生兒在睡夢中突然死亡的風險增加一倍。安德森說:“每多吸一根煙，嬰兒猝死的風險都會增加。每天吸一包煙會使風險增加兩倍，即使在懷孕前三個月戒菸，嬰兒猝死的風險仍會增加50%。”

這項研究有些局限性。首先，研究人員只能描述他們所觀察到的變量之間的相關性，而無法描述其中某個變量是否導致了其他變量出現。其次，他們沒有這些母親是否飲酒的數據，飲酒可能促使人更多吸煙。第三，安德森解釋說:“在吸煙的母親中，嬰兒死於突發性嬰兒死亡（SUID）的比例仍然很小。我們從統計數據上知道有些案例是由吸煙引起的，但不知道具體是哪些。”

但有一件事可以肯定：在美國，懷孕期間繼續吸煙的女性比例高得驚人，這大大增加了嬰兒猝死的風險。美國疾病控制與預防中心的最新數據（2016年）顯示，全美7%的孕婦在懷孕期間吸煙。而在20歲至24歲的女性中，懷孕期間的吸煙率為11%。有些州母親吸煙的比例高得驚人。在西弗吉尼亞州，1/4母親在懷孕期間吸煙。緊隨其後的是肯塔基州、蒙大拿州、佛蒙特州和密蘇里州，這些地方超過15%的母親在懷孕期間吸煙。

對微軟首席數據分析官約翰·卡漢(John Kahan)來說，這個比例太高了。2003年10月，卡漢和妻子迎來了他們的第四個孩子亞倫·馬修（Aaron Matthew）。這個男嬰看起來非常健康，但他卻未能活到離開醫院。出生大約6個小時後，亞倫停止了呼吸。在醫生試圖救活他的三天后，亞倫被宣布死亡。

2016年，卡漢的個人悲劇有了新的、公開的意義。他在微軟的數據科學家同事胡安·拉維斯塔·費雷斯(Juan M. Lavista Ferres)在卡辦公室裡看到了亞倫的照片，並詢問了關於這個男嬰的情況。隨後，費雷斯決定下載美國疾病控制與預防中心公開的出生和嬰兒死亡數據，並使用微軟的大量機器學習工具來分析數據尋找相關模式。卡漢說:“自從艾倫去世以來，僅在美國就有大約6萬名兒童死亡，他們的父母和祖父母都不知道原因。”

研究人員並不完全理解為何孕婦吸煙會增加嬰兒猝死機率，但他們認為這與尼古丁對大腦區域的影響有關，這些區域會干擾嬰兒的睡眠和呼吸模式。眾所周知，吸煙還會限制血液流動，而血液中含有母親和嬰兒之間至關重要的氧氣和營養物質。吸煙導致的死亡可能很多，美國每年大約有3600名嬰兒因不明原因突然死亡。