長舌一伸一卷，眼前的小飛蟲就成了腹中餐，這樣的捕食場景常在青蛙、變色龍之類的動物身上看到。但你能想像，早在恐龍時代，就有甲蟲掌握了類似的捕食技能嗎？近日，一個中、美古生物學者組成的研究團隊，就在1億年前的緬甸琥珀裡發現了正在“吐舌頭”捕食的甲蟲。

這一發現也為研究早期昆蟲的形態和演化增添了新例證。相關成果已於近日發表在美國《當代生物學》上。

此次發現的“吐舌頭”甲蟲，學名突眼隱翅蟲，是一類捕食性昆蟲，至今在全球很多地方都能見到。由於“吐舌頭”的過程轉瞬即逝，關於這類昆蟲在遠古時代如何捕食，至今也沒有準確記載。本次研究裡，古生物學者對兩萬多枚琥珀化石進行細緻篩選，最終才大海撈針般找到兩枚“吐舌頭”的突眼隱翅蟲化石。

領導此次研究的中科院南京地質古生物研究所副研究員蔡晨陽介紹，與青蛙和變色龍伸出真正的舌頭不同，突眼隱翅蟲伸出捕食的“舌頭”其實是特化的下唇。將琥珀化石打磨到1毫米左右的厚度後，研究者們藉助顯微鏡還原了遠古突眼隱翅蟲捕食的真實場景：看到獵物的一瞬間，它們的下唇靠血淋巴的壓力快速伸出，利用末端帶有黏液的肉墊黏住獵物，並將其拖進上顎範圍內取食。從化石裡看，這只突眼隱翅蟲伸出“舌頭”的長度，可以達到體長的6成左右。

“我們對比發現，化石裡突眼隱翅蟲的下唇結構，與現在的突眼隱翅蟲完全相同。這說明’吐舌頭’的捕食方式已經存在了1億年。我們推測，正是由於這種捕食方式一直適應環境，才能留存至今。”蔡晨陽說。