厄爾尼諾現象又回來了！儘管該現象可能不會像過去那麼可怕，即使循環週期不發生變化，這些事件引發的干旱和洪水也可能變得更加糟糕，預計2019年厄爾尼諾現象將與上一次2016年發生的厄爾尼諾現象形成鮮明對比，之前科學家曾認為2016年厄爾尼諾現像是歷史記錄最強的一次。厄爾尼諾現象傾向於多樣性變化：持續一年的嚴重變化並不意味著下一次仍然惡劣。科學家認為，從長遠來看，厄爾尼諾現象，或者至少是該現像對天氣和氣候事件的影響，可能會隨著地球持續變暖而變得更加嚴重。

美國國家和大氣管理局(NOAA)最新圖像顯示，今年1月份開始，熱帶太平洋出現較弱的厄爾尼諾現象。依據概念定義，厄爾尼諾現像是一種叫做“厄爾尼諾南部濤動（ENSO）”的重要自然氣候階段，該現象涉及太平洋變暖和變冷模式的轉變，另一個階段——拉尼諾（La Niña），被認為是趨冷階段。

厄爾尼諾是趨暖階段，通常在冬季時期開始，熱帶太平洋海面溫度將高於平均氣溫，該區域通常集中在太平洋中部或者東部。對於科學家而言，確切的誘因還不清楚，但通常與海洋某些風型的臨時變化有關。

由於海洋和大氣層非常緊密地聯繫在一起，熱量和水分在兩者之間傳遞轉換，海洋趨暖將促進全球各地可預測天氣和氣候模式多樣性變化。南亞國家可能會遭遇更高的溫度，熱帶太平洋地區降雨量增加，而澳大利亞等地區可能變得乾旱。美國南部地區暴風雨和惡劣天氣將逐漸增多。

這些變化意味著全球某些地區可能會暫時變得更容易發生乾旱、洪水、山體滑坡、龍捲風、熱浪和其它災害。美國國家大氣研究中心氣候科學家凱文·特倫伯斯（Kevin Trenberth）是著名厄爾尼諾氣候研究專家，也是全球範圍內認為未來厄爾尼諾現象副作用可能變得更加嚴重的為數不多專家之一，即使厄爾尼諾現象本身沒有真正改變。

換句話講，未來50年厄爾尼諾現象通常是以它涉及海平面暫時變暖的程度進行確定，很可能會產生比現今更惡劣的氣候結果。這是因為在這些氣候事件發生的地方，全球變暖的局部影響很可能會加劇厄爾尼諾現象的自然影響。特倫伯斯說：“厄爾尼諾現象可導致全球不同地區出現洪流和乾旱，隨著全球變暖，這些問題將變得更加糟糕或者更嚴重。”

2018年8月發表在《地球物理研究快報》上的一篇論文發現，模擬模型支持這一觀點。如果現在出現一次厄爾尼諾現象，100年之後全球氣溫升高7-8華氏度，那麼與未來厄爾尼諾事件相關的熱浪和野火將變得更加嚴重。

研究報告合著作者、加州大學聖芭芭拉分校氣候科學家薩曼莎·史蒂文森（Samantha Stevenson）說：“我們看到的是，由於陸地表面整體變暖，對於一個給定強度的厄爾尼諾現象，對野火爆發和持續時間等的影響在未來會變得更強。由於氣候只會變得更加干燥、更加溫暖，如果再加上某段時期乾旱、高溫的異常氣候，就會對野火等災害產生更大的影響。”

厄爾尼諾現像不確定的未來

特倫伯斯表示，無論厄爾尼諾現像是否真的會在未來發生變化，一些研究表明，隨著氣候變暖，像2015-2016年那樣嚴重的厄爾尼諾現象可能會發生得更加頻繁。

澳大利亞聯邦科學與工業研究組織氣候科學家發表了幾篇研究報告，表明未來氣候狀況可能與特倫伯斯預測的相符。近期在《自然》雜誌的研究報告表明，研究了在“一切照常”氣候情景下太平洋表面溫度的變化，意味著到本世紀末全球氣溫將升高7-8華氏度。

這項研究表明，未來厄爾尼諾現象將涉及到東部熱帶太平洋更大的溫度變化。換句話講，當厄爾尼諾現象發生時，海洋有可能出現更高的溫度異常。該研究報告通過直接觀察海面溫度，將觸及未來厄爾尼諾現象的核心問題。由於太平洋溫度會驅使全球各地其它天氣和氣候結果，該研究暗示未來“強烈”氣候事件將更加常見。

在2014年和2017年發表的兩篇研究報告中顯示，在未來氣候變暖的情況下，極端厄爾尼諾現象將會增加。事實上，後一篇研究報告發現即使全球變暖限定在1.5-2攝氏度之間，下個世紀厄爾尼諾現象將變得更加嚴峻。

但是這兩項研究報告關注的是與厄爾尼諾事件相關的降雨量，這是一種不太直接的方式看待問題。他們還在氣候科學家之間產生了一些關於這些發現能帶來多大確定性的爭論，這是因為在模擬厄爾尼諾現象時，研究模型還需要進一步改進。

這項最新研究是迄今“最可信的分析”

隨著氣候變暖，較強的厄爾尼諾現象可能發生得更加頻繁。如果是這樣的話，那麼與厄爾尼諾相關的氣候事件也將變得更加劇烈，但是氣候變化產生的影響可能不僅僅是厄爾尼諾現象嚴重程度和相關後果。一些研究表明，全球氣候轉暖可能增大全球受厄爾尼諾影響的總面積。因此，當厄爾尼諾現象發生時，它對天氣的影響可能比當前更嚴重。

2017年一篇研究報告稱，在一切正常的氣候狀況下，受厄爾尼諾驅使的降水變化影響的南半球土地面積可能會增大19%，例如受暫時性厄爾尼諾現象影響，相應受溫度變化影響地區可能會增加12%。