當地時間10日早上，埃塞俄比亞航空公司一架由亞的斯亞貝巴飛往內羅畢的波音737 Max 8客機在起飛後不久墜毀。埃塞航方面表示，ET302航班上149名乘客與8名機組人員全部遇難，其中包括8名中國籍乘客。

此次空難是波音737 Max 8機型在5個月內第二次墜毀。去年10月29日早上，印度尼西亞獅子航空一架波音737 Max 8客機在雅加達起飛12分鐘後墜毀在爪哇海，機上189名乘客和機組人員全部遇難。儘管埃塞航在關於ET302航班失事的聲明中稱，還無法猜測事故發生的原因，但相同機型在短時間內接連墜毀，讓不少分析開始對737 Max 8這款機型的安全性表示質疑。

737 Max系列是波音公司推出的中短程窄體客機737的最新一代，包括737 Max 7、737 Max 8、737 Max 9以及737 Max 10。其中，737 Max 8於2016年首飛，2017年5月正式交付馬印航空開始其商業運營。據公開數據統計，737 Max 8是波音公司目前最受歡迎的機型之一，已經向多家航空公司交付200餘架，包括國航、東航等中國主要航空公司也均在運營該機型。根據埃塞航公佈的消息，失事的波音737 Max 8客機於去年11月15日交付，飛行時間為1000小時左右。

獅子航空空難發生後不久，事故調查的焦點就指向了737 Max飛機本身：其迎角傳感器（AOA）存在問題，可能會反饋錯誤數據。彭博社當時曾報導稱，在飛行員手動飛行時，此問題會導致傳感器給出飛機即將失速的錯誤數據，737 Max會自動將機頭向下壓。

隨後，波音向所有運營737 Max系列飛機的航空公司發布了安全公告，指導機組人員如何通過現有飛行程序應對迎角傳感器出現的錯誤數據。迎角是飛行中的一個重要指標，如果迎角過大會引起失速，使得機翼喪失升力。

美國聯邦航空管理局（FAA）也於去年11月7日頒發了緊急適航令，指出737 Max機型在迎角傳感器數據錯誤的條件下，飛行控制系統可能會重複發出下調機頭的指令， “如果這種情況不能得到解決，可能會導致機組人員難以控制飛機，導致過度俯衝、嚴重的高度下降和触地。” FAA要求該機型的運營者和所有者在收到適航指令的3日內，修訂飛機飛行手冊的指定內容。

就在737 Max 8發生第二起墜機事件的3天前，17名獅子航空空難的家屬在美國向波音公司發起訴訟，聲稱這起事故是由737 Max飛機安裝的新型飛機控制系統失靈導致的：如果飛機傳感器檢測到高速失速狀態，系統會在沒有飛行員控制的情況下下調機頭。這些家屬的代理律師還表示，波音在飛行員的飛行手冊中沒有提及新系統，而係統自動啟動時不會通知飛行員。美國《西雅圖時報》稱，正是這一系統的故障讓獅子航空客機在空中進行了12分鐘的“拉鋸戰”——接到錯誤數據的系統反復將機頭下壓，飛行員則不斷將其重新抬起，最終導致飛機失控跌入爪哇海。

早些時候，波音公司首席執行官丹尼斯·米倫伯格強調，該公司仍然相信737 Max是一款安全的飛機。ET302事故發生後，波音方面發布聲明稱，已經獲悉飛機事故的報導，並正在密切監控有關情況。波音隨時準備支持埃塞俄比亞航空公司的團隊，技術團隊隨時準備根據美國國家運輸安全委員會的要求提供技術援助。