美國一年一度的西南偏南大會不僅僅是音樂、電影的娛樂盛會，今年，在這個頗具影響力的大會上，全球最大的零售商沃爾瑪將以科技公司的身份來標榜自己。沃爾瑪首席技術官傑里米·金(JeremyKing)將在這個年度大會上登台，帶觀眾了解公司的最新技術——比如虛擬現實耳機和機器學習驅動的機器人。這些技術正在商店中被用來盡快為顧客提供在線訂單。

沃爾瑪自1962年在阿肯色州成立以來，可以說一直難以滿足作為一家“現代”零售商的要求。許多消費者在想到沃爾瑪時，仍然會想到它每天低廉的價格和倉儲式的商店模式。與此同時，沃爾瑪最大的競爭對手亞馬遜正大舉吞噬美國電子商務的銷售額，因為該公司正在利用其支持語音助手Alexa的Echo設備等技術進行創新。在智能音箱Echo上，消費者可以通過語音購物。這是零售商所能得到的最“現代”的東西。

在西南偏南大會開始前，傑里米·金對CNBC表示：“多年來……我想讓人們明白，我們正在建立一個技術組織。我們有一個機器學習團隊。我們有一些世界上最好的應用程序。”

金說，沃爾瑪不僅僅是“為了技術而技術”，像貨架掃描機器人這樣的小工具實際上減少了​​員工在商店跑來跑去的時間，讓他們有時間與顧客交談。正確的機器學習可以幫助沃爾瑪所謂的品類專家——沃爾瑪計劃僱傭大約2000品類專家在商店和在線監控庫存水平——坐在一輛卡車找到一盒特定品牌的麥片。

“一切都是那麼的實時，”金解釋道。“我們可以對(庫存)立即做出反應。動態更改訂單，倉庫可以發送訂單…而在此之前，這可能需要一周時間。”

在最近一個季度，沃爾瑪電子商務銷售額激增43%。2018年，該公司在線銷售增長40%。考慮到沃爾瑪對Jet.com、Art.com、內衣品牌Bare和大號零售商Eloquii等電子商務公司的一系列收購，再加上其不斷增長的在線雜貨業務，沃爾瑪毫不掩飾對互聯網投資的認真態度。

就連沃爾瑪首席執行官道格·麥克米倫(DougMcMillon)的手機上也有一張照片，上面列出了過去幾十年美國十大零售商的名字，提醒他有那麼多公司，比如西爾斯(Sears)曾經登上榜首，但隨後卻跌了下來。他說，這張照片激發了他“健康的偏執”，讓他敢於與競爭對手競爭，不害怕冒險。

“作為一家科技公司，我們沒有得到太多的讚譽，”金說。“但我們將自己定位於一家科技公司已經有很長一段時間了。”