食肉動物大量滅絕在世界許多地方都是一個令人擔憂的問題。非法狩獵導致許多食肉動物的數量大幅減少。領導保護工作的科學家和研究人員知道，將一個優勢物種推向滅絕將破壞食物鏈，他們會適當採取一些保護措施。

然而，在非洲國家莫桑比克，研究人員別無選擇，只能觀察由於持續的人類衝突導致的豹子和野犬的數量大幅減少。飽受戰爭蹂躪的Gorongosa國家公園無疑是一個悲劇，但它讓研究人員有機會看到當食肉動物從生態系統中被剝奪時會發生什麼。

在一篇發表在《科學》雜誌上的新論文中，來自普林斯頓的生態學家團隊解釋了當沒有食肉動物來控制它們時動物和植物種群中發生的令人驚訝的變化。

他們發現，一旦食肉動物消失，捕食動物就會更有信心冒險進入新的地區。此前藪羚等食草動物因為擔心有可能被掠食者獵殺而會避免進入一些區域，而現在它們可以自己佔領這片土地。

由於大型食肉動物的減少，藪羚就會開始蔓延到這些曾經避開的土地上，吃掉曾經受到食肉動物保護的植物。

該團隊進行了實驗，以測試掠食者重新引入該地區的可能性如何改變。他們使用大型揚聲器來模擬豹子的叫聲和分佈人工糞便。食草動物開始撤退到它們曾經遠離大型貓科動物的區域，這表明重新引入掠食者並平衡事物可能比以前想像的要容易。

另一項實驗，他們用籠子保護藪羚會食用的植物。結果揭示了植物在沒有草食動物的威脅後迅速恢復。

該公園最近重新引入了非洲野犬，而且發現事情正在慢慢改善。捕食者正在狩獵並使羚羊回到到以前的區域，這對公園的生態系統來說是個好消息。