時隔十年：NASA終於證實了開普勒-1658b這顆系外行星
當談到在太陽系外搜尋宜居行星的時候，事情並不像我們設想的那麼簡單。直到美國宇航局（NASA）開普勒太空望遠鏡升空服役近十年，科學家們才突然有了大量可以分析的數據。其原理是通過行星掠過恆星時的凌日效應（光度的微弱變化），來初步鎖定潛在的目標。可是在龐大的數據庫中，有些行星相對比較容易驗證、另一些可能要耗費多年——比如本文要為大家介紹的開普勒-1658b 。
開普勒-1658b渲染圖（來自：Gabriel Perez Diaz / InstitutodeAstrofísicadeCanarias）
當科學家拿到開普勒等先進望遠鏡回傳的數據時，必須先對它們進行仔細的核實篩選。因為數據中的某些異常，可能會導致系統的誤報。而要確認它們的真實性，通常需要很長的時間。
在近日發表的一篇新博文中，NASA 終於證實了開普勒項目運行早期發現的Kepler-1658b 行星（名字代號是最近才確認的）。
在沒有直視的情況下，凌日法是一種相當簡潔高效的系外行星檢測手段。結果證明，開普勒-1658b 的存在，比科學家最初的設想要有趣得多。
通過估算恆星的大小，然後計算當行星在前方經過時恆星變暗的程度，研究人員可以估算出行星本身的大小，而現在認為開普勒-1658b比原先想像的要大得多。
夏威夷大學的Ashley Chontos 在一份聲明中稱：“在新分析中，我們藉助開普勒數據中觀察到的’恆星聲波’來描繪這顆系外行星的樣貌，證明其體型是之前設想的三倍大”。
這意味開普勒-1658b 的尺寸大了三倍，實際上應該是一顆熱木星。作為一顆巨大的氣態行星，它比太陽系中的木星，更要接近自己的恆星。
NASA 表示，這顆新確認的系外行星，公轉週期僅為3.85 天。如果站在它的表面看恆星，觀感是站在地球上看太陽的60 倍大。