一項新研究揭示了睡眠呼吸暫停與通常與阿爾茨海默病相關的毒性腦蛋白水平升高之間的聯繫。這些發現提供了越來越多的證據，將睡眠問題與神經退行性疾病的發作聯繫起來。研究人員將在即將召開的美國神經病學學會第71屆年會上公佈該成果。

睡眠在我們的整體認知健康中發揮著非常重要的作用。長期以來，睡眠呼吸暫停被認為與癡呆症和阿爾茨海默病有關，但是科學家們最近才開始徹底解開睡眠與認知能力下降的關係。

這項新研究檢查了tau水平升高與睡眠呼吸暫停之間的聯繫。Tau是與阿爾茨海默病相關的神經退行性疾​​病中強烈牽連的兩種蛋白質之一。

該研究調查了65歲以上的288名受試者，這些人沒有被診斷出認知障礙。研究人員對受試者的伴侶進行了詢問，詢問他們是否見過伴侶的呼吸暫停事件。所有288名受試者也接受了正電子發射斷層掃描（PET）以跟踪大腦中的tau水平，特別是在已知調節記憶的顳葉區域。該研究發現，與那些未觀察到呼吸暫停的受試者相比，患有呼吸暫停的那些受試者的tau水平高出約5％。

研究當然並非沒有限制。例如，沒有證據表明研究中具有較高tau水平的受試者患有任何相關的認知障礙。此外，除了小樣本外，還存在因果關係的大問題。該項目的研究員Diego Carvalho坦率地表示這項研究無法證明因果關係，並認為當然需要進一步的工作來理解這種關係的雙向性。

“我們的研究結果提出了睡眠呼吸暫停影響tau積聚的可能性，”Carvalho說道。“但也有可能其他區域更高水平的tau可能使人容易入睡，因此現在需要更長時間的研究來解決雞和蛋的問題。”

上週發表的一項研究表明睡眠深度如何影響我們大腦有效清除廢物和有毒蛋白質的能力，這表明一種令人信服的因果假設，可以解釋睡眠呼吸暫停如何積極地增加大腦中tau的積聚。先前的研究發現，由於呼吸中斷，患有睡眠呼吸暫停的受試者可能無法有效地進入深度睡眠階段。這種長期缺乏深度睡眠的可能增加一個人患上阿爾茨海默病的風險，因為大腦無法有效清除有毒蛋白質。

這項新研究將於5月在費城舉行的美國神經病學學會第71屆年會上公佈。