雖然3D打印機的出現通常被認為是製造業的一次革命，但它也可以為醫學界帶來巨大的好處。為了幫助修復通常需要皮膚移植的大傷口，維克森林再生醫學研究所（WFIRM）的研究人員開發了一種新的3D生物打印機，可以使用患者自己的皮膚細胞修復傷口。

3D打印皮膚的想法幾年前就已經出現。2014年，一台原型機揭開面紗，可以打印出大片人體皮膚，然後將其切割成一個大小並移植到患者身上。多年來，這項技術發展成為更加詳細的機器，並最終成為一種手持設備，其工作方式類似於皮膚“膠帶切斷機”。

新機器看起來像是介於後兩者之間。它比手持設備大得多，但它在醫院環境中仍然相對便攜。機器可以被推到床邊，在其工作時患者需在打印機噴嘴下面。

與早期的設備一樣，新打印機使用由患者自己的細胞組成的“墨水”，以最大限度地降低排斥風險。首先進行健康皮膚的小活檢，從中可以分離出兩種類型的皮膚細胞：幫助建立結構以癒合傷口的細胞——成纖維細胞以及皮膚最外層的主要細胞角質形成細胞。

新機器首先使用3D激光掃描儀來構建傷口拓撲圖，而不僅僅是在傷口上應用新皮膚。使用該圖像，然後該裝置用成纖維細胞填充最深部分，然後在頂部分層角質形成細胞。該技術模仿皮膚細胞的自然結構，使傷口癒合得更快。該團隊通過在小鼠身上進行測試，觀察到新的皮膚開始從傷口中心向外形成。值得注意的是，它僅在使用患者自己的細胞製作“墨水”時起作用- 在其他實驗中，組織被身體排斥。

“如果你使用患者自己的細胞，它們會通過預先組織來更快地開始癒合過程，從而積極地促進傷口癒合，”該論文的共同作者James Yoo表示。“雖然還有其他類型的傷口癒合產品可用於治療傷口並幫助它們閉合，但這些產品實際上並不能直接促進皮膚的產生。”

研究人員表示，接下來的步驟涉及在人體中進行臨床試驗。最終，新設備可用於治療燒傷患者，糖尿病潰瘍患者和其他難以自行治癒的大傷口。

該研究發表在《科學報告》雜誌上。