據外媒New Atlas報導，重量輕且不易碎的聚對苯二甲酸乙二醇酯（PET）塑料是可回收的，但用它製成的大多數物品沒有得到回收利用。這是因為再生PET（rPET）不如原始材料好。然而，一項新的“升級回收”工藝據稱可以讓它變得更好。

該技術由美國能源部國家可再生能源實驗室（NREL）的科學家，首先將廢棄的PET物品（如瓶子）熔化，然後加入從植物廢物中獲得的有機纖維。最終產品是兩種類型的纖維增強rPET，據說比原來的强两到三倍，且更耐用。

此外，據估計，NREL技術比現有的PET回收工藝需要的能源減少57％，並且與標準石油基複合材料製造相比，它將使產生的溫室氣體排放量減少40％。

雖然目前無法回收新型rPET，但研究人員正在研究這樣做的方法。現有的第一代PET只能回收一次或兩次，如前所述，標準回收技術會導致材料質量低於原始材料。

“現在的標準PET回收基本上是’降級回收’，”該研究報告的高級作者Gregg Beckham表示。“我們提出的工藝是將PET升級為使用時間長、高價值的複合材料，例如用於汽車零件，風力渦輪機葉片，衝浪板或滑雪板的材料。”

該論文最近發表在《Joule》雜誌上。