科學家發現了一種消滅瘧疾等蚊媒傳染疾病的方法：對蚊子進行基因改造。意大利特爾尼一家絕密實驗室的研究人員認為，想要解決蚊媒傳染病的問題，可以通過基因技術改變雌蚊的DNA，使它們更像雄蚊——研究人員稱之為“某種雌雄同體”。與口器不發達、無法刺破皮膚的雄蚊相比，雌蚊的刺吸式口器更大，適合叮咬並吸食人的血液，從而傳播瘧原蟲、寨卡病毒、登革熱病毒等病原體。

因此，減少雌蚊的雌性特徵，使它們的口器變小，就可能使它們無法傳播疾病。根據世界衛生組織的數據，全世界將近一半的人口都面臨瘧疾的風險，僅2015年就有2.12億人感染瘧疾，其中429000人死亡。

根據美國非盈利媒體機構“全國公共廣播電台”（National Public Radio）的報導，調整雌蚊的性發育將可能挽救無數的生命，特別是在非洲。負責該研究的昆蟲學家魯斯·米勒（Ruth Mueller）表示，蚊子的基因可以通過CRISPR技術進行編輯，並確保將額外的雄性特徵傳遞給所有後代。

這種效應進一步擴散並積累，直到來自突變雄蚊和雌蚊的後代都無法叮人，而且也不能繁殖。“雌性變得更像雄性，”魯斯·米勒說，“這有點像雌雄同體。”隨著越來越多的雌蚊繼承了修飾後的基因，不育的蚊子也就越來越多。

動物和環境保護者批評這種方法，但魯斯·米勒博士堅稱，基因改造後的蚊子只會影響數百種蚊子中的一種。有專家認為，這項試驗是符合倫理的，因為仍然是在受控環境中進行的。目前，作為樣品的蚊子保存在安全的條件下。只有當這些蚊子被認為足夠安全的時候，它們才會被釋放到非洲的村落中。在那裡，它們會傳播“自毀”的基因，減少蚊子的種群數量。

包括比爾及梅琳達·蓋茨基金會在內的支持者認為，這一嚐試的益處超過了任何負面結果——包括植物的授粉問題等。“瘧疾是一個影響全世界三分之二人口的重大問題，”在倫敦帝國學院從事蚊子基因改造的托尼·諾蘭（Tony Nolan）說，“任何技術都會引來擔憂，但我認為在盡力理解一項技術在醫學上的革命性潛力之前，不應該將其拋棄。而且，如果這項技術真的奏效，那將是革命性的。”

給蚊子吃減肥藥能阻擊瘧疾嗎？

給蚊子吃減肥藥或許能夠對抗瘧疾、寨卡病毒和登革熱的傳播。研究人員發現，當蚊子攝入含有類神經肽Y受體（NPY-like receptor）的藥物時，它們在人手臂上吸血的可能性會下降很多。

這些受體調節著從蛔蟲到人類等各種生物的食慾，甚至用於實驗性的抗肥胖藥物，用來抑制我們對食物的渴望。

科學家認為，如果雌蚊可以被誘導攝入這些藥物，就可以幫助在醫療條件有限的環境中控制致命的蚊媒傳染病。美國洛克菲勒大學神經遺傳和行為學實驗室的萊斯利·沃斯霍爾（Leslie Vosshall）領導了這項研究，詳細內容髮表在近期的《細胞》（Cell）雜誌上。

當雌蚊吃飽之後，它會在幾天內不再尋找血液，而這幾天也是它的卵成熟的時間。有研究表明，某些肽可以激活類神經肽受體，而這些受體會在雌蚊吃飽之後抑制它的食慾。對於人類來說，類神經肽受體也被證明會影響食物攝入、飽腹感和肥胖。