近日，據外媒報導，新的研究表明，僅僅一個晚上的睡眠不足就能使人們對疼痛更加敏感。研究人員說，他們的發現為睡覺和身體不適之間的關係提供了第一個基於大腦的解釋。他們還建議，應該更多地註意在醫院病人康復過程中適當休息的重要性。

神經科學家說，在嘈雜的病房裡被打擾的夜晚可能會延長疾病和傷害的痛苦。美國加州大學伯克利分校的Matthew Walker博士在掃描24名健康的年輕人大腦，然後對他們的腿增加了令人不舒服的熱量，最後發現睡得好的人對疼痛不那麼敏感。

Walker博士說：“如果睡眠不足會增強我們對疼痛的敏感性，正如這項研究所表明的那樣，那麼睡眠必須更靠近病人護理的中心，尤其是在醫院病房。”

他和他的博士生Adam Krause在掃描他們的大腦時，對20多名健康的年輕人的腿施加了不舒服的熱量。這表明，當睡眠不足時，恢復、評估和激活緩解自然疼痛信號的神經機制被破壞。

事實上，疼痛敏感性在大腦的體感皮層增加並不令人驚訝。但令研究小組震驚的是，伏隔核的反應加速釋放“感覺良好”的化學多巴胺以減輕疼痛的獎賞迴路。Walker博士說：“睡眠不足不僅會放大大腦中的痛覺區域，還會阻斷自然的鎮痛中心。”

2015年美國國家睡眠基金會的一項民意調查發現，三分之二的慢性疼痛患者會再次出現睡眠障礙。將近十分之四的人承認他們沒有得到建議的每晚至少7個小時睡眠時間。

另一個在睡眠不足的大腦中被發現減慢的關鍵區域是腦島。它評估疼痛信號，並使身體做好反應的準備。第一作者Krause先生是Walker博士的人類睡眠科學實驗室的成員，他說：“這是一個重要的神經系統，可以評估和分類疼痛信號，並允許人體自身的天然止痛藥參與救援。”

為了在更常見的日常生活場景中進一步測試睡眠與疼痛的聯繫，研究人員通過亞馬遜的機械土耳其在線市場，對全國230多名不同年齡的成年人進行了調查。被調查者被要求在幾天的時間里報告他們的夜間睡眠時間和每天的疼痛程度。結果表明，即使是睡眠和覺醒模式的微小變化也與疼痛敏感性變化相關。

Krause說：“研究結果清楚地表明，即使是夜間睡眠的細微變化，我們中的許多人都認為睡眠減少的後果，也會對你第二天的疼痛負擔產生明顯的影響。”

在實驗中，研究人員記錄了每一位參與者在一整晚睡眠後的基線疼痛閾值。研究人員通過在fMRI(功能性磁共振成像)掃描儀中測量大腦活動時，逐漸提高左腿小腿皮膚的熱量水平來做到這一點。

志願者們將他們的熱痛評分在1到10之間，並報告說，他們的不適平均在111華氏度左右（約合44攝氏度）。這使得研究人員能夠比較他們的個人疼痛閾值是如何通過在失眠後重複這個過程來改變的。絕大多數人報告說，在睡眠不足的情況下，在華氏107度左右（約合41攝氏度）的情況下，他們會更快地感到疼痛。

Krause說：“在整個組中，他們在較低的溫度下感到不適，這表明他們在睡眠不足後對疼痛的敏感性有所提高。傷害是一樣的，但區別在於大腦如何評估沒有充足睡眠的疼痛。”

Walker博士是暢銷書《為什麼我們睡覺》的作者，他說：“樂觀的看法是，睡眠是一種天然的止痛藥，可以幫助控制和減輕疼痛。”他的目標是與醫院合作，創造更多睡眠友好的住院設施。他補充道：“我們的發現表明，如果不間斷睡眠被視為醫療管理的一個組成部分，那麼病人的護理將得到顯著改善。”