據國外媒體報導，長期以來，人們一直認為腹部脂肪會對心臟特別不利，但近日一項新研究指出，肥胖的肚子還可能對大腦有害。

這項來自英國拉夫堡大學的研究發現，與健康體重的人相比，身體肥胖且腰臀比（腰圍與臀圍的比例，可以作為衡量腹部脂肪的指標）較高的人具有略低的平均腦體積。具體而言，腹部脂肪與較小的大腦灰質體積存在關聯。灰質是中樞神經系統的重要組成部分，由神經元、神經膠質細胞和微血管組成。

研究第一作者、拉夫堡大學體育、運動與健康科學學院的馬克·哈默（Mark Hamer）教授說：“我們的研究調查了大量人群，發現肥胖尤其是身體中部的肥胖，可能與大腦萎縮存在關聯。”

較低的大腦體積，或者腦萎縮，可能會引起記憶力下降和癡呆的風險增加。這項新研究的結果發表在1月9日的《神經病學》（Neurology）期刊上，指出肥胖（通過身高體重指數來測量）和較高的腰臀比可能是大腦萎縮的風險因子之一。

然而，該研究只發現了腹部脂肪和較低的大腦體積之間存在關聯，並不能證明腰腹部脂肪過多真的會導致大腦萎縮。也有一種可能是，某些大腦區域灰質體積較小的人患肥胖症的風險更高。科學家需要進一步的研究來弄清楚這種關聯背後的原因。

危險的脂肪

腹部脂肪又被稱為內臟脂肪，是儲存在腹腔深處的脂肪。與皮下脂肪不同，腹部脂肪與更高的健康風險有關。此前的研究中已經表明，腹部脂肪與心臟疾病（包括心髒病發作和中風）、2型糖尿病、高血壓和過早死亡的較高風險有關。

之前的一些研究還發現，腹部脂肪或高腰臀比與較低的大腦體積存在關聯，但這些研究往往規模很小，而且沒有考慮身高體重指數（BMI）和腰臀比的綜合效應。在新研究中，研究人員分析了超過9600個生活在英國的人的信息，他們的平均年齡為55歲。研究人員測量了他們的BMI和腰臀比，並進行了核磁共振成像檢查，以確定他們的大腦體積。

該研究發現，相比BMI較高（但腰臀比不高）和健康體重的人，BMI和腰臀比都較高的人具有最小的大腦體積。具體而言，BMI和腰臀比都比較高的人平均灰質體積為786立方厘米，而BMI較高但腰臀比正常的人則為793立方厘米，健康體重的人是798立方厘米。在研究人員考慮了其他影響大腦體積的因素，包括年齡、吸煙和高血壓等之後，研究結果依然成立。

研究人員表示，儘管該研究並未分析內臟脂肪與大腦萎縮之間關聯的潛在機制，但有一種假說認為，這類脂肪可能會產生在腦萎縮中起作用的刺激物質。紐約林諾克斯山醫院（Lenox Hill Hospital）的Gayatri Devi並未參與該研究，她對研究結果表示認同。“大腦灰質縮小……似乎與肥胖和內臟脂肪的增加有關，”她說，“這一切都表明良好的整體健康狀況對於保持大腦健康至關重要。”

研究人員也指出，該研究的局限之一是，同意參與研究的人往往比不想參加的人更健康，因此研究結果可能不適用於整個人群。（任天）