據外媒報導，地球的年齡大約為45億歲，但相對一些天體來說它確實很年輕。羅切斯特大學的研究人員現在已經將這顆星球堅固內核的年齡定為僅5.65億歲，與地球其他部分相比，它成為一個“蹣跚學步的小孩”。

由於地球起初是一塊不斷生長的岩石，因此很容易認為核心是地球上最古老的部分，但事實並非如此。現在研究人員認為地球被分為兩個區域：內核中的一個堅實的“鐵球”，周圍是一個旋轉的液態“鐵池”。確切地說，內核固化時間長期以來一直存在爭議，此前科學家認為其從25億年前到5億年前不等。

研究團隊從魁北克的Sept-ÎlesComplex收集了古老晶體的樣本。在這些晶體內部是微小的磁針，在它們首次鎖定在礦物中時保留磁場記錄。研究人員發現，大約5.65億年前，地球的磁場是迄今為止最弱的- 大約是目前力量的十分之一- 並且處於崩潰的邊緣。

地球的磁場是由流動的液態鐵產生的，稱為地球動力學。該團隊表示，地球可能在數十億年的時間內具有較弱的地球動力學，其核心主要是液態鐵。但這個過程隨著時間的推移而逐漸放緩，直到5.55億年前它穩定下來的轉折點，可能是我們今天所知的堅固內核的到來。

“這是地球演變的關鍵點，”該研究的通訊作者John Tarduno表示。“該磁場沒有崩塌，因為內核開始生長，為地球動力學的形成提供了新的能源。”該團隊表示，這個想法得到了其他數據集和模擬的支持，但是需要更多工作來確認。這項研究不僅幫助我們更好地了解我們自己的星球- 它還有助於尋找能夠支持生命的系外行星。

“在地球上驅動’發電機’的相同因素可能會影響系外行星的磁屏蔽，”Tarduno表示。“可能是某些行星沒有長壽命的’發電機’而這些行星不具備我們所擁有的磁屏蔽，這意味著它們的大氣層和水可能會消失。”

該研究發表在《自然地球科學》期刊上。