亞馬遜公司CEO傑夫·貝佐斯(Jeff Bezos)旗下私人航天公司藍色起源的“新格倫號”(New Glenn)軌道級運載火箭距離推出越來越近了。藍色起源已正式開始在美國阿拉巴馬州亨茨維爾建廠，為新格倫號和聯合發射聯盟的“火神半人馬座”(Vulcan Centaur)火箭生產BE-4發動機。

它還將生產新格倫號第二級火箭所使用的BE-3U發動機。儘管目前還不清楚該工廠將會在何時開始生產火箭，但是藍色起源預計將在今年晚些時候完成BE-4發動機的。

新格倫號和火神半人馬座火箭預計都將在2021年發射。目前，藍色起源所發射的“新謝潑德號”是一枚亞軌道火箭。

新工廠可能並不是藍色起源在亨茨維爾的唯一設施。藍色起源還在磋商一項交易，接手美國宇航局馬歇爾太空飛行中心此前用於測試“土星5號”火箭和航天飛機發動機的一座建築物。可以預料的是，藍色起源將會把它用於BE-4和BE-3U發動機的驗收測試。

這些計劃已經規劃了一段時間。藍色起源在2017年6月就釋放信號稱，計劃在亨茨維爾建廠，但是這取決於聯合發射聯盟在其火箭中使用BE-4發動機。最終，藍色起源在2018年9月作出了建廠決定，證實聯合發射聯盟將使用BE-4發動機。這是藍色起源邁出的一大步，能夠減少時間討論後新謝潑德號火箭時代的計劃，把更多時間用於兌現承諾上。