據美國《新聞周刊》網站近日報導，丹麥科學家對黑猩猩、大猩猩和猩猩家族的基因進行了測序，並將結果與對人類的類似研究進行比較，得出了新結論：人類的基因突變率明顯慢於我們最親近的親戚——其他類人猿。研究論文第一作者、奧胡斯大學的索仁·貝森巴赫說：“過去6年來，有幾項大型研究已經對人類進行了大量研究，因此我們手頭掌握有人類每年的新基因突變的數量。但迄今為止，我們一直未對人類最近的靈長類動物的基因突變率進行深入研究。”

此次，科研人員通過研究猿類家族，比較其不同代系之間的遺傳差異，釐清了其每年發生的基因突變的數量。總體而言，新研究表明，人類的年突變率比其他類人猿約低三分之一。

研究人員稱，這些結果對於理解人類和其他類人猿在進化上何時“分道揚鑣”具有重要意義。利用研究中計算的突變率，團隊提出了猿和人類分道揚鑣的新時間點。

他們估計，人類和黑猩猩在進化上的分離約在660萬年前；人類與猩猩分離約在1590萬年前。而先前的估計表明，人類與黑猩猩、大猩猩和猩猩的分離時間分別約為1500萬、1900萬和3500萬年前，但這些估計數值與化石記錄並不吻合。

此外，研究人員認為，最新論文也有望對猩猩類動物的保護工作產生影響。哥本哈根動物園的克里斯蒂娜·維爾索姆表示：“所有種類的類人猿都在野外瀕臨滅絕。人們能越來越精確地追溯不同人種對氣候變化的反應，我們也可以據此了解物種如何應對未來的氣候變化。”