一項新的研究表明，科學家在一種佔全球25%飲用水供應的地下水來源，即裂縫性石灰岩含水層中，發現了微塑料污染。這項研究發現微塑料存在於美國伊利諾伊州的兩個含水層系統中。“環境中的塑料分解成微觀粒子這可能最終會出現在海洋生物的內臟和鰓中，從而讓這些動物接觸到塑料中的化學物質。”

伊利諾伊州可持續技術中心的研究員John Scott說，“當塑料分解時，它們就像海綿一樣吸收污染物和微生物，最終會進入我們的食物供應。”

Scott說，地下水通過石灰岩的裂縫和空洞流動，有時會從道路、輸送污水和農業徑流中帶入污染物進入地下蓄水層。

研究人員從水井和泉水中收集了17個地下水樣本，其中11個來自聖路易斯附近一個高度破裂的石灰岩含水層。其他的是從一個含水層在伊利諾伊州西北部的鄉村小得多的裂縫中收集的。研究報告稱，除了一個樣本外，所有來自聖路易斯地區的一個泉水樣本都含有微塑料顆粒，最高濃度為每升15.2微粒。

洛約拉大學生物學教授Tim Hoellein表示：“關於這一課題的研究還處於非常早期階段，所以我不相信我們有一個參照框架，即國家對低或高水平的期望或界限。”

研究人員發現了各種家庭和個人健康污染物以及微塑料，這表明化學纖維可能來自家用化糞池系統。Scott說：“想像一下，僅僅洗了一堆衣服，就有成千上萬的聚酯纖維進入化糞池。然後考慮這些流體是否有可能洩漏到地下水供應中，特別是在地表水與地下水如此容易相互作用的含水層中。”

Scott說，在這個問題上還有大量的工作要做。他預計地表水和地下水在未來的幾年裡都會是個問題。他說：“即使我們今天戒掉了塑料製品，我們也要花好幾年來處理這個問題，因為塑料很難降解。”