野兔是性情溫順的哺乳動物？或許人們並未看清它們的真實面目，最新一項研究表明，野兔也是食肉動物，它們吞噬同類屍體，甚至還會吞噬掠食者加拿大猞猁的屍體。白靴兔生活在世界上最寒冷的地區之一——加拿大育空地區，漫長的冬季使它們靠吞食屍體維持生存。

在夏季的幾個月裡，它們以植物為食，但當積雪覆蓋陸地，氣溫驟降至零下30攝氏度時，飢餓的野兔會吞食其它野兔的屍體，以及幾種鳥類。

研究人員邁克爾·佩爾斯(Michael Peers)稱，野兔會以死亡的加拿大猞猁屍體為食，而猞猁是野兔的主要掠食者之一。

佩爾斯說：“這是我們首次觀察到這種現象，太令人震驚了，我不知道它們實際上是在覓食。”

在美國阿拉斯加州邊境地區，研究人員在野兔屍體旁安裝遠程跟踪攝像機，偶然間發現了食肉野兔。他們猜測會有掠食者順道來吃免費的食物，然而令他們感到驚奇的是，在兩年半的觀測錄像中，放置的161具野兔屍體中，有20具是被野兔同類吞食。

這些令人驚訝的圖像表明，白靴兔經常吃肉。

科學家記錄野兔吃肉的歷史可追溯至1921年，相關記錄顯示它們非常暴力，但是這些報導在當時僅是一些軼事趣聞，目前佩爾斯拍攝到了“真憑實據”。

生物學家凱文·考希爾(Kevan Cowcill)在加拿大安大略省研究哺乳動物種群時，在北方針葉林裡放置了幾個半開的沙丁魚罐頭，相機拍攝到前來食用的不是狼和馬，而是野兔。

考希爾回憶稱，它們後腿站立起來，將釘在樹上罐頭中的沙丁魚掏出來。我還看到一隻正在吞食屍體的野兔，但我認為它只是在啃骨頭，我在屍體周圍發現許多骨頭和鹿角，上面有野兔和囓齒類動物的咬痕。難道它們真的吃肉嗎？

佩爾斯稱，在近期數據中最奇怪的發現之一是野兔竟然吃雲杉松雞屍體上的羽毛。目前還不清楚它們的胃是如何消化這些羽毛的，這些羽毛是一種纖維物質。

他說：“我們知道一些食草動物實際上是肉食動物，它們甚至將動物的羽毛也吃了，對此許多生態學家感到驚訝。哺乳動物有意吞食主要由角蛋白組成且幾乎不含蛋白質的羽毛是非常罕見的。”

同時，佩爾斯認為野兔未吞食其它大型動物屍體的原因是競爭，由於野兔體型太小，它們沒有機會吞食熊、狼獾等大型動物。但是類似體型的動物，例如：另一隻野兔，是非常完美的捕獵對象。

北美洲其他多項研究模糊了食草動物和食肉動物之間的界線，曾有人目擊阿帕拉契山脈棉尾兔捕食松雞，威斯康星州母牛捕食鳥類和雛鳥，阿拉斯加州海狸捕食死鮭魚，達科他州白尾鹿襲擊地面鳥巢。

加拿大多倫多大學斯卡伯勒分校生態生理學家魯迪·布恩斯特拉(Rudy Boonstra)說：“上個世紀80年代人們曾看到生活在寒冷地區的其它素食動物會’吃葷’，例如：北極地鬆鼠捕殺旅鼠，這有點兒不可思議，但事實上這些食草動物並不是完全的素食主義者。”

研究小組在研究加拿大西北領地生活的旅鼠時，布恩斯特拉觀察到松鼠捕食旅鼠，把它們從洞裡挖出來，然後帶到自己的巢穴裡吃掉。他笑著說：“在冬季，這些食草動物大多缺少蛋白質，它們會努力彌補這一點，吞食肉是一個不錯的選擇。”

布恩斯特拉補充稱，北極地鬆鼠的捕獵行為提出了一個令人關注的問題：白靴兔是否會尋找並殺死小型獵物嗎？

目前還沒有確鑿證據表明這一點。佩爾斯稱，他將繼續這項研究工作，但如果對之前歷史進行統計分析，我們或許會發現白靴兔的葷食行為更加古老。